Вершниця-амазонка, одна з тих, що «стріляють з лука, і метають дротики, і їздять верхи». Так писав про них Геродот, перший розповів історію про жінок-войовниць південноруських степів.
В одному з боїв на річці Фермодонт греки захопили в полон амазонок і на трьох кораблях відпливли на батьківщину. У відкритому морі амазонки перебили чоловіків. Але вони не вміли користуватися кормилом, вітрилами, не вміли гребти.
І довго їх носило хвилями і вітром, поки не прибилися кораблі до північного берега Меотиди. Зійшовши з кораблів, амазонки досягли вселеної. Зустрівши перший же табун коней, вони викрали його і верхи на конях зайнялися грабунком скіфських володінь.
Скіфи, не знаючи ні їх мови, ні одягу, ні звичаїв, не могли зрозуміти, в чому справа, звідки з’явилися так несподівано войовничі вершники. Вони вступили з ними в битву, думаючи, що це молоді чоловіки. Але після, побачивши убитих ними жінок, вирішили більше не битися з ними, а послати до них своїх юнаків. Розташувавшись табором недалеко від амазонок, скіфські юнаки, ухиляючись від ворожих сутичок, зуміли подружитися з ними.
Історію цю століттями вважали казкою. Сюжет її не займав науковців, а надихав художників і поетів. Про амазонок писали еллінські поети, знамениті скульптори старовини Поліклет і Фідій висікали з мармуру статуї амазонок. «Битва амазонок» Рубенса вважається одним з кращих творів великого фламандця.
У країну амазонок, на край Ойкумени, відправився Геракл за чарівним поясом Іпполіти, цариці амазонок. Добув він його в жорстокій битві з войовничими жінками. Це був дев’ятий, що вважався найважчим, подвиг Геракла. У міфологічних переказах греків з амазонками на рівних борються і такі знамениті герої, як Тесей, Беллерофонт, Ахілл. В одному з переказів про Олександра Македонського, складеному в перші століття нашої ери, великий полководець зустрічається з амазонками. Романтично прикрашену, воно оповідає, як Олександр з військом, наблизившись до земель амазонок, побачив, що вони значно перевершують зростанням інших жінок, відрізняються красою і здоров’ям, носять кольоровий одяг, кмітливі і б’ються срібними сокирами.
«Ми пишемо тобі для зведення до навали на нашу землю, щоб ти не повернувся безславно, – написали полководцю амазонки. Якщо ми здолаємо ворогів або вони звернуться до втечі, то їм залишиться на вічні часи сором і ганьба, а якщо вони переможуть нас, то виявляться переможцями жінок … Отже, дивись, цар Олександр, щоб з тобою не сталося того ж. Подумай і відпишіть нам і знайдеш нашу рать на кордонах ». Завойовник світу подумав і вступити в битву не наважився.
«Переваливши через піднімаються до зірок висоти, – писав великий трагік Есхіл, – ти вступиш на кінну дорогу, по якій прийдеш до ворожої мужам раті амазонок».
Деякі історії звучать філософською притчею. Одного разу амазонки піднесли Олександру хлібні коржі, зроблені із золота. Цар здивувався: «Хіба ви їсте золотий хліб?» – «Якщо ти задовольняєшся звичайним хлібом, то невже ти не міг отримати його в своїй країні, що прийшов до нас сюди? ..»
В основі цих творів мистецтва, таких різних і за часом створення, і за жанром, одна і та ж легенда. Дати народження її історики не знають. Приблизно до гомерівський період – середина II тисячоліття до н.е. Але більш-менш точно відомий район планети, звідки потягнувся ланцюжок цієї легенди, ланки якої увійшли у фольклор багатьох народів Європи та Азії, – це Приазов’ї. Відкриємо знову Геродота:
«Після примирення зі скіфами амазонки разом з юнаками-скіфами вирішили піти з країни, де вони вперше зіткнулися з кочівниками. «Чи слід нам жити в тій самій країні, – сказали вони юнакам, – де ми позбавили вас ваших батьків і сильно спустошили вашу землю.
Давайте підемо з цієї землі і поселимося, перейшовши річку Танаїс ». Юнаки послухалися і, перейшовши Танаїс, пройшли на схід на відстань трьох днів шляху від Танаїса в напрямку північного вітру. «У цій місцевості вони і тепер мешкають», – уточнює Геродот. Викладена історія ґрунтовно, з яскравими живими подробицями, і її не хочеться приймати за казку. Може бути, тому, що в ній безліч імен, назв племен, місць, подій, якщо і прикрашених фантазією, то це перебільшення очевидця, здивованого незвичайним настільки, що фантазія вже здається логічно виправданою.
Високе становище жінки в скіфському та сарматському суспільстві відзначають після Геродота і інші джерела. Мати вибирає імена змужнілим дітям і передає їм предмети на право царської влади: лук, пояс і золоту чашу. У матері втілювалося сімейне і родова єдність, зі смертю матері зв’язок розпадалася, і люди ставали чужими один одному.
За словами Геродота, найбільшим шануванням користувалася у скіфів богиня Табіті. Ім’я її перекладається як «запалює». Вона – богиня вогнища, добробуту та сімейного благополуччя. З глибини століть від культу цієї богині у осетин збереглася традиція святості домашнього вогнища – самого священного місця в будинку.
Вогнище – символ продовження роду, в ньому безперервно руками жінки підтримувався вогонь. Геродот називає її «царицею скіфів», вона служила символом єдності для всіх племінних союзів. Клятва ім’ям богині – «найбільша клятва скіфів», порушення її каралося смертю.
