Справжнє ім’я Петра було Симон бар-Йони (тобто син Йони). Походив він із села Віфсаїди. Андрій, брат Симона, першим прийшов до Ісуса і став Його учнем. Пізніше він привів до нього Симона. Однак Ісус відразу виділив Симона з інших Своїх послідовників. Ледь глянувши на нього, Він сказав: «Ти – Симон, син Йони, ти станеш Кифа (тобто« Камінь »)». У перекладі на грецьку це ім’я звучить як «Петро». Під цим ім’ям він і став відомий.
Поривчастий темперамент поєднувався в Петрі з боязкістю. Але він більше за інших учнів був прив’язаний до Наставника, і ця любов допомагала перемагати властиву йому легкодухість. У прийдешньому Христос готував для Петра абсолютно особливу роль. У Євангелії від Матвія читаємо, що одного разу Ісус запитав учнів: «За кого народ уважає Мене, Сина Людського?» Вони сказали: «Одні за Івана Хрестителя, інші за Іллю, ще інші за Єремію або за одного з пророків». Він запитав: «А ви за кого Мене маєте?» Петро відповідав: «Ти – Христос, Син Бога Живого».
Ісус залишився задоволений цією відповіддю і сказав «Блаженний ти, Симоне, сину Йонин, бо не тіло і кров тобі це, але Батько Мій Небесний на небі, і Я кажу тобі: ти Петро (« Камінь »), і на скелі оцій побудую Я Церкву Свою, і сили пекельні не переможуть її і дам тобі ключі Царства Небесного, і що скажеш на землі, то буде сказано на небесах, а що на землі, то буде дозволено на небесах ».
Під час Тайної вечері, коли Петро у пориві любові до Ісуса говорив, що готовий заради Нього йти до в’язниці й на смерть, Христос відповів: «Говорю тобі, Петре, півень не заспіває сьогодні, як ти тричі зречешся, що знаєш Мене». Петро не повірив цим словам. Але потім, коли Ісус був захоплений стражниками і відведений на судилище, Петро в сум’ятті та розгубленості пішов за Ним до будинку первосвященика. Слуги розвели вогонь і сіли разом. Петро теж присів між ними.
Тут одна служниця, придивившись до нього, сказала: «І цей був із Ним». Петро злякався і сказав жінці: «Я не знаю Його». Незабаром же другий побачив його, сказав: «І ти один з них», маючи на увазі, що він учень Христа. Але Петро сказав цій людині: «Ні!» Минуло з годину часу, і тут хтось ще став говорити: «Точно, і цей був із Ним, бо він галілеянин». Але Петро відповідав цій людині: «Не знаю, що ти говориш». І в той час, коли він ще говорив це, заспівав півень.
Тоді Ісус, обернувшись, глянув на Петра, і Петро згадав слово Господнє, як сказав йому: «Перш ніж заспіває півень, відречешся ти тричі від Мене». І, вийшовши звідти, він гірко заплакав.
Але Христос, звичайно, не міг залишити такий вантаж на совісті одного з найулюбленіших своїх учнів. Вже після Свого Воскресіння Він з’явився апостолам біля моря Тиверіадського. Під час цієї зустрічі Ісус запитав Петра: «Йонин Симон! ? Чи любиш ти Мене більше, ніж вони »Петро відповідав:« Так, Господи! Ти знаєш, що я люблю Тебе ». Ісус сказав: “Паси овець Моїх». І вдруге спитав його: «Симоне, сину! Чи любиш ти Мене »Петро знову відповідав:« Так, Господи! Ти знаєш, що я люблю Тебе »Ісус сказав. “Паси овець Моїх». І тут же запитав в третій раз: «? Чи любиш Мене» Петро подумав, що Христос після його відступництва сумнівається вже в його щирості. Він засмутився, і відповідав. «Ти все відаєш Ти знаєш, що я люблю Тебе». Ісус знову звелів йому: “Паси овець Моїх». Вважається, що цим триразовим ствердною відповіддю Петро звільнився від гріха свого відступництва. І дійсно, у всьому подальшому його житті не було більше ні одного випадку, коли б він проявив слабкість. Ісус, знаючи все його прийдешнє життя і чекавшу його мученицьку кончину, сказав Петру на прощання, незадовго до Свого Вознесіння: «Коли ти був молодий, то ти сам підперізувався, і ходив, куди хотів; а коли постарієш, свої руки простягнеш, і інший підпереже тебе і поведе, куди не захочеш ». Цими словами Він дав зрозуміти, якою смертю Петро прославить Бога.
Через десять днів після Вознесіння Господа Ісуса Христа, апостоли зібралися на іудейське свято П’ятидесятниці. Раптово пролунав шум з неба, ніби буря раптова зірвалася, і переповнила ввесь той дім, де вони знаходилися. Слідом за тим з’явилися поділені язики полум’я по одному на кожного з апостолів. Після цього всі вони справдилися Святого Духа і стали славити Бога різними мовами, яких раніше не знали. У той час в Єрусалим зібралося безліч іудеїв з різних країн. Сильний шум привернув їхню увагу.
Народ зібрався біля будинку, де були учні Христові. Люди в подиві питали один одного: «Чи не всі вони галілеяни? Як же ми чуємо кожен свою мову, в якому народилися? ? Як вони можуть говорити мовами нашими про великі діла Божі »У той час як одні так дивувались, інші говорили:« Вони перепилися солодкого вина ». Петро, почувши такі промови, вийшов до народу разом з іншими апостолами і сказав: «Мужі юдейські та мешканці Єрусалиму! Послухайте слів моїх! Люди ці не п’яні, як ви: думаєте, але це Дух Святий зійшов на них. Сталося ж це на виконання пророкувань пророка Йоіла і обіцянок Вчителя нашого Ісуса Назаретянина, що Його ви, прибивши цвяхами руки, беззаконно вбили.
Але Бог воскресив Його, пута смерти усунувши, бо їй невтримати Його. І цьому диву ми всі були свідками. Піднесений правицею Божою і прийнявши від Отця обітницю Святого Духа, Він вилив те, що ви бачите й чуєте. Отже, твердо знай, увесь дім Ізраїлів, що Бог зробив Господом і Христом Цього Ісуса, Якого ви розіп’яли ». Багато юдеїв, почувши цю проповідь, що розчулила їх серце, запитали Петра: «Що ж нам робити?» Петро відповідав: «Покайтеся і хрестіться в ім’я Ісуса Христа для прощення гріхів, і отримаєте дар Святого Духа».
Ті, що увірували в Христа охоче прийняли хрещення. Таких виявилося в цей день близько трьох тисяч чоловік. З цього часу християнство почало швидко поширюватися серед іудеїв. У «Діяннях апостолів» ми читаємо про життя перших християн: «Всі віруючі були вкупі, і мали все спільне. І продавали маєтки та добра, і всім їх ділили, як кому. І кожен день одностайно перебували в храмі, і, ломлячи хліб по домах, поживу приймали в радості і простоті серця, хвалячи Бога та маючи ласку в усього народу. Інші іудеї перебували в страху, так як через апостолів відбувалося багато чудес і знамень. Одного разу Петро й інший апостол Іоанн йшли разом у храм для молитви. Біля входу вони побачили каліку, який був кривий від самого народження.
Апостоли покликали його: «Подивись на нас». Каліка підняв голову, сподіваючись отримати від них що-небудь, але Петро сказав: «Срібла і золота у мене немає, а що я маю, даю тобі: У Ісуса ім’я Христа Назарея Устань і ходи”. І коли він підняв каліку за праву руку, ноги й коліна зміцнилися. Він схопився, почав ходити і пішов з ними у храм, підскакуючи і хвалячи Бога. Всі що були в храмі, побачивши це, переповнились жахом та подивом. А Петро сказав їм: «Мужі ізраїльські! Що дивуйтесь цьому, або ви на нас, як ніби-то ми зробили своєю силою зробили те, що він ходить? Бог батьків наших прославив Сина Свого Ісуса, Якого ви видали, і відцуралися перед Пилатом. І через віру в ім’я Його, ім’я Його зміцнило цього каліку. Покайтеся ж та наверніться, щоб Він змилувався над вашими гріхами ».
Коли Петро так говорив, приступили до нього і до Івана священики і веліли укласти їх під варту. Однак багато хто з тих, хто слухав їх, увірували, і було таких до п’яти тисяч. На другий день зібралися начальники, старші та книжники і, поставивши Петра та Івана перед собою, стали питати їх: «Якою ви силою чи яким ім’ям те робили?» Петро відповідав: «Іменем Ісуса Христа Назарянина, що Його розп’яли і Якого Бог воскресив з мертвих. Ним поставлений він перед вами здоровий ». Первосвященики веліли їм надалі не вчити і не говорити від імені Ісуса. Але Петро заперечив: «Судіть, чи справедливо перед Богом слухати вас більш, як Бога? Ми не можемо не говорити того, що бачили і чули ». Священики, пригрозивши, на перший раз відпустили їх, так як не змогли знайти в їх вчинках ніякої явної провини. У народі швидко поширився слух про це зцілення, так що віруючі в безлічі хворих стали виносити на вулицю, в надії, що хоча б тінь проходившого Петра осінить їх. І дійсно, на велике незадоволення первосвящеників, багато хто з них зцілювалися. Вони знову наказали схопити апостолів. Але ангел Господній вночі відчинив двері в’язниці і вивів їх з неї.
Після цього чуда первосвященики не наважилися знову взяти їх під варту, однак жорстокість проти християн почала зростати з кожним днем. Петро продовжував проповідувати по всій країні. Одного разу, обходячи церкви в Юдеї, і Галілеї, і Самарії, він прийшов до Йоппії, і там дізнався, що померла одна з учениць Христових на ім’я Тавіфа, яка завжди була добрих вчинків та милостині. Петро, наблизившись до її тіла, став на коліна, помолився, а потім сказав: «Тавіфа! Встань ». Вона відкрила очі і, побачивши Петра, сіла. Він подав їй руку, вивів з кімнати живий і передав у руки вдовця, які тільки що оплакували її. Це диво стало відоме по цілій Йоппії, і багато хто тоді увірували в Христа.
На другий день Петро близько шостої години пішов догори, щоб помолитись. Тут він відчув голод і побачив небо відкрите, і посудину, що сходить до нього, як би велике полотно, за чотири кінці прив’язана, спускалась на землю. У ній знаходилися всякі чотириногі, плазуни та птахи. І був голос до нього: «Встань, Петре, заколи та їж». Петро відповідав: «Ні, Господи, я ніколи не їв нічого огидного чи то нечистого». І знов був до нього голос: «Що Бог очистив, того ти не вважай нечистим». Це сталося тричі, і посудина знов була взята на небо. Тільки пізніше Петро зрозумів, що це бачення було йому неспроста і віщувало швидке звернення в нову віру язичників.
З Йоппії він відправився до Кесарії, і тут був прийнятий в будинку римлянином Корнилієм, який був сотником у Італійським полку. Петро розповів йому і його близьким про земне життя Христа, про Його страту і чудесне Воскресіння. Під час його промови Святий Дух зійшов на всіх, хто слухав його слово, і всі вони стали на різних мовах величати Бога. Іудеї-християни, що супроводжували Петра, були сильно здивовані тим, що Святий Дух вилився також і на поган. До цих пір ніхто не думав, що й погани можуть стати християнами. Але Петро сказав: «? Хто може заборонити христитись водою тим, які, як і ми, одержали Святого Духа»
І він хрестив усіх звернених в ім’я Ісуса. Після повернення його до Єрусалиму, деякі з християн дорікали його в тому, що він спілкувався з язичниками і хрестив їх. Але Петро відповів: «Якщо Бог дав однаковий дар, як і нам, що ввірували в Господа Ісуса Христа, то хто ж я, щоб міг заперечити Богові?» Тоді вони, і Бога хвалили. У цей час прийшли звістки і від інших проповідників з Фінікії, Антіохії та Кіпру, які писали, що багато хто з греків-язичників увірували і звернулися до Господа. Так євангеліє почало поширюватися за межами Іудеї.
Навпаки, самі іудеї все більш вороже ставилися до нового віровчення.
Правитель Галілеї Ірод велів в 44 р. обезголовити Якова Заведеева. Він був першим з апостолів, хто прийняв мученицьку смерть. Потім Ірод наказав схопити Петра, звелів посадити його до в’язниці і стерегти. Петро чекав неминучої кари, але Ангел Господній вночі зійшов до нього в темницю і вивів на свободу. Петро поспішно покинув Єрусалим і наступні двадцять років провів, ймовірно, в Антіохії. Але про цей період його життя не збереглося майже жодних відомостей. Місце Петра в Єрусалимській громаді (яку він фактично очолював всі роки після Вознесіння Христа) зайняв Яків, брат Господній.
Коли стало відомо, що багато язичників охоче приймають хрещення, в церкві піднявся гаряча суперечка про те, повинні або не повинні новонавернені виконувати всі іудейські обряди і, перш за все, піддаватися обрізання. У 51 в Єрусалимі відбувся апостольський собор, присвячений обговоренню цього питання. Після довгих суперечок і міркувань Петро, піднявшись, сказав: «Мужі-браття! Ви знаєте, що Бог обрав з нас мене, щоб з вуст моїх погани почули слово Євангелії й увірували, і знавче Бог дав їм свідоцтво, давши їм Духа Святого, так само як і нам, і не поклав ніякої відмінності між нами і ними, вірою очистивши їх серця. Що ж ви нині випробовуєте Бога, бажаючи покласти на учнів ярмо, яке не могли винести ні батьки наші, ні ми?
Але ми віримо, що благодаттю Господа Ісуса Христа спасемося, як і вони ». Слова Петра вразили присутніх всіх. Після цього ніхто вже не наполягав на тому, щоб новонавернені з поган дотримувалися іудейські закони, за винятком самих необхідних. Усього таких заборон було чотири: утримуватися від ідольських жертов (тобто від м’яса, що залишилося після язичницьких жертвоприношень, яке зазвичай надходило в продаж; подібне м’ясо іудеї вважали нечистим), утримуватися від задушенини (тобто християни не повинні були вживати м’яса тварин, забитих за допомогою удушення , без витікання крові; кров, в очах іудеїв, була сідницею душі, і поїдання крові завжди вважалося страшним гріхом), утримуватися від блуду (тобто храмової проституції, звичайної серед язичників) і не робити іншим того, чого вони самі собі не хочуть. Про це рішення дано було знати особливим соборним посланням у всі християнські громади Антіохії, Сирії та Кілікії.
Збереглася легенда про те, що останні роки свого життя Петро провів у Римі, хоча й невідомо, коли він сюди прибув. У 60-х рр.. римська церква була однією з найчисленніших, і Рим, поряд з Ефесом і Антіохії, був найважливішим центром християнства. Все що дійшло до нас з послань Петра було відправлене ним з Риму. У Римі його було схоплено та посаджено у в’язницю.Були посаджені у в’язницю і інші християни, яких вдалося знайти. Велику частину їх розіп’яли на хрестах. Перед смертю Петро попросив про останню милість, щоб його розіп’яли вниз головою. Прохання його було уважене.
