Аврелій Августин, прийнятий до лику святих, народився 354—430 р. в місті Тагаста (Північна Африка, Алжир) у родині небагатого римського чиновника. Мати, що Августина була християнкою.
Отримавши гарне навчання в школі в Карфагені, Аврелій Августин захопився філософією і тілесними втіхами. Однак незабаром у нього інтелектуальні інтереси стали переважати. З 375 року Августин викладав риторику в Карфагені, а через 8 років – в Італії, у Мілані. Тут познайомився з єпископом Амбросем, вивчаючи Новий Завіт, перейнявся християнським світоглядом.
В 387 році Августин прийняв хрещення. Повернувшись в Африку, став священиком, а з 396 року – єпископом у Гіппоне. Аврелій Августин жив скромно, віддаючи перевагу духовним благам, а не матеріальним. За життя Августин написав 232 книги і близько 500 листів і проповідей. Найбільш відома його «Сповідь». Найбільш сильний вплив на Августина Аврелія зробив діалог Цицерона «Гортензій» (який не дійшов до нас). Пізніше Августин став прихильником навчання Платона і його більше пізнього послідовника Гребля. Після всіх «інтелектуальних спокус» і пошуків істини прийшов до християнства; його добутки увійшли в золотий фонд патристики.
Одна з особливостей Августина як мислителя – уміння пильно вдивлятися в самого себе, обмірковувати рух душі. Це дозволяло йому не просто володіти холодним розумом, але мислити з усією пристрастю, напругою духовних сил, зі справжнім натхненням.
В основі релігійної філософії Августина – прагнення осягти вищі істини, першооснову Світобудови, а також самого себе. В «Монологах» Августин веде розмову з Розумом. На питання, що він бажає знати, Августин відповідає:
— Я бажаю знати Бога і душу.
— А більше нічого? – запитує Розум.
— Анічогісінько.
Здавалося б, знання Бога – управителів і творця Всесвіту, включаючи людину. Однак Августин відокремлює внутрішній світ людини – мікрокосм. Це розуміється тим, що в навчанні Августина Бог наділив людину волею. Внутрішній світ людини незбагненно складний, подібно Світобудові. Августин писав: «Є щось у людині, чого не знає і сам дух людський, живучий у ньому».
Августина можна вважати одним з геніїв самопізнання. Це велике мистецтво допомогло йому краще розуміти і інших людей, і суть філософії, і деякі риси навколишнього світу. Августин зробив наступний крок від античного завіту «пізнай самого себе». Це значить – спрямовуйся до вищого, переборюй свою низинну природу заради вищих благ – триєдності істини, добра і краси, скріплених любов’ю.
Його навчання не було послідовним і несуперечливим. Адже все живе розвивається і існує саме так – у боріннях, протиріччях, незбагненної для простої логічної схеми складності. Недарма сам Августин вважав: «Вищий Бог… краще пізнається незнанням». У той же час він був далекий від вихваляння неуцтва. Його принцип – «вірую, щоб розуміти». Однак він віддавав звіт в обмеженості розуму людини і у необхідності – за межами знань, розуму, логіки – покладатися часом на почуття, інтуїцію, натхнення.
Спростовуючи такі висновки, Августин блискуче використає зброю супротивників – логіку. Він міркував так: «Твердження, начебто пізнати істину неможливо, у корені суперечливо. Якщо воно справедливо, то тим самим спростовується неможливість пізнання істини, тому що твердження скептиків буде абсолютною істиною».
Августин не був схильний бездумно повторювати які-небудь авторитетні висловлення, нехай навіть освячені іменами біблійних пророків. «Віра в авторитет, – писав він, – досить скорочує справа і не вимагає великої праці», вона необхідна «для користі найпростіших… тупоумними або зайнятих життєвими турботами», «якщо вони занадто ледачі, або прив’язані до інших занять, або вже нездатні до науки, нехай вони вірять».
Свій шлях самопізнання Аврелій Августин представив в «Сповіді», а релігійну філософію – у трактатах «Про Трійцю», «Монологи», «Про град Божому». Його міркування вільно переходили від одного предмета до іншого. Зокрема, він розробив проблему часу. Августин писав: «Правильно не називати часи – минуле, майбутнє, сьогодення, а говорити так: „настояще минулого“, „настояще сьогодення“ і „настояще майбутнє“. Якісь три часи я не побачу ніде в іншому місці, крім як у душі».
На думку Августина, Бог персоніфікує досконалість, добро і порядок; Його ідеї чудові, однак, втілені в матеріальні форми, можуть мати деякі вади. На відміну від Бога люди, наділені волею, нерідко є носіями зла, за яке відповідальні саме вони.
Будучи свідком катастрофи Римської імперії, Аврелій Августин відкидав обвинувачення проти християн за підрив її релігійних основ і складав провину на духовну деградацію її громадян, їх пожену за низинними задоволеннями.
Августин припускав постійне протистояння – небесного і земного, піднесеного і низинного, світлого і темного, божественного і сатанинського. Люди, маючи волю вибору, спрямовуються до Бога або до диявола. Але все це здійснює у світі, осіненому Божою благодаттю.
Виходить логічна безглуздість: добро і зло, протилежні по своїй природі, поєднуються в добрі. Августин визнавав порушення правил логічних умовиводів у такій тезі, але стверджував, що в реальному житті подібні протиріччя природні; закони формальної логіки не абсолютні й часом спростовуються життям.
Визнаючи пріоритет волі і віри перед знанням і розумом, Августин прагнув перебороти їхню гадану несумісність – «Розумій, щоб міг вірити; вір, щоб розуміти». Однак справжнє пізнання неможливе без осяяння, тому що тільки тоді відкривається щось піднесене, перевищує сили людського розуму.
Отже, Августин – сильна цільна особистість. Його творчість існує в тім самому «вічному сьогоденні», про яке, сам він писав. Воно з’єднує всі прояви життя, і Августина, і нас із вами, і тих, хто з’явиться на землі після нашого відходу.
