Перший у світі детектор брехні придумав кілька століть назад індійський жрець. Він нібито замикав підозрюваного в кімнаті з «чарівним осликом». Злочинець повинен був потягнути рукою за хвіст чарівного ослика. При цьому, якщо людина брехун, ослик повинен був сказати про це людським голосом. Передбачалося, що якщо ослик мовчить, то це означає, що людина говорить правду. (Потай від всіх старійшина заздалегідь натирав хвіст ослика сажею.)
Після виходу з кімнати після спілкування з осликом підозрюваний звичайно заявляв про свою невинність – адже ослик нічого не сказав, коли його потягнули за хвіст. Але потім жрець оглядав руки підозрюваного. Якщо руки виявлялися чистими, це означало, що він брехун. (Іноді погроза застосування детектора брехні більше ефективна, чим сам детектор брехні.)
Перший «детектор брехні» винайшли в 1913 р., коли психолог Вільям Марстон запропонував перевіряти кров’яний тиск підозрюваного; передбачалося, що коли людина бреше, тиск у нього підвищується. (Насправді це спостереження відноситься до стародавності; тоді слідчий під час допиту тримав руки підозрюваного у своїх.) Ідею Марстона підхопили інші вчені, і незабаром навіть у міністерства оборони з’явився власний Інститут поліграфа.
Із часом стало ясно, що детектор брехні можна обдурити; зокрема, це без проблем роблять соціопати – адже вони не каються у своїх діях і не відчувають вини. Самий знаменитий випадок такого роду – подвійний агент у ЦРУ Олдріч Эймс; він одержував величезні гроші від Радянського Союзу за те, що посилав на смерть десятки американських агентів і передавав секрети атомного флоту США. При цьому не один десяток років Эймс успішно проходив у ЦРУ численні тести на детекторі брехні. До речі, теж саме вмів робити і серійний убивця Гері Ріджей, відомий як Убивця із Грін-Рівер; він убив 50 жінок.
В 2003 р. Національна академія наук США випустила розгромну доповідь по питанню про надійність і вірогідність детекторів брехні; у доповіді наводиться довгий список методів обману детектора брехні ситуацій, при яких невинна людина може не пройти детектор брехні.
Отже, детектор брехні вимірює тільки рівень тривоги, але що, якщо виміряти параметри самого мозку? Думка заглянути в пошуках брехні в мозок зародилася років 20 назад на підставі робіт Пітера Розенфельда з Північно-Західного університету; він помітив, що ЕКГ людини в момент брехні відрізняється від ЕКГ тієї ж людини в момент правди, називаною хвилею Р300. (Як правило, хвиля Р300 збуджується, коли мозок зіштовхується із новим або незвичайним.)
Використати для визначення брехні результати Мрт-обстеження запропонував Ленглебен з Університету Пенсільванії. у 1999 р. він випадково наткнувся на статтю, автор якої стверджував, що діти, що страждають дефіцитом уваги, брешуть із завзятістю; але з особистого досвіду він знав, що це невірно – такі діти брешуть не гірше інших. «Вони не вміють зберігати секрети і усі розбовтують», – згадував Ленглебен. Виходить, уклав він, якщо потрібно збрехати, мозок повинен спочатку не дати собі сказати правду, а потім придумати обман. Ленглебен говорить: «Коли ви свідомо брешете, вам доводиться одночасно втримувати в мозку і правду. Виходить, розумно припустити, що мозок при цьому повинен бути більше активний». Інакше кажучи, брехати нелегко.
Ленглебен почав проводити експерименти за участю студентів-добровольців, яких він просив брехати; незабаром він виявив, що неправда народжує посилення мозкової діяльності на декількох ділянках мозку, включаючи передню частку (де зосереджені вищі розумові процеси), скроневу частку і лімбічну систему (де обробляються емоції). Зокрема, він звернув увагу на незвичайну активність у передній частині поясної звивини (яка пов’язана з дозволом конфліктів і придушенням відповідної реакції).
Він стверджує, що в контрольованих експериментах з метою визначити, чи говорить людина правду або бреше (експерименти полягав у тому, що студенти правильно або неправильно називали гральну карту), домігся стійкого успіху аж до 99%.
Інтерес до цієї технології такий великий, що засновано вже два комерційних підприємства, що пропонують цю послугу. В 2007 р. одна з компаній за назвою «МРТ проти неправди» почала роботу з першої справи; була обстежена людина, що подав у суд на страхову компанію за те, що вона обвинуватила його в навмисному підпалі власного магазинчика. (Функціональне МРТ показало, що він не палій.)
Прихильники методики Ленглебена стверджують, що вона набагато ефективніша старомодного детектора брехні, оскільки людина не може довільно міняти порядок роботи власного мозку. Можна навчити людину управляти в якомусь ступені частотою пульсу і не потіти, але неможливо управляти роботою мозку. Мало того, прихильники вказують, що в наше століття, коли всі так бояться терористів, ця методика могла б вчасно засікти атаку і тим урятувати людські життя.
Критики визнають видимий успіх цієї методики у визначенні неправди, але одночасно вказують, що насправді МРТ реєструє не неправду як таку, а збільшення мозкової активності, начебто б пов’язане з неправдою. Не виключено, що при роботі з людиною в стані сильного нервового збудження апарат почне робити помилки, адже він реєструє тільки тривогу об’єкта і завжди приписує її неправду, а в тривоги можуть бути і інші причини. «Існує неймовірна спрага одержати тести, які могли б надійно відрізняти правду від брехні, а на науку всім наплювати.
Деякі критики стверджують також, що детектор брехні, як і телепат, здатний зробити нормальне спілкування людей практично неможливим, оскільки невелика неправда являє собою «соціальне змащення», що дозволяє суспільному механізму працювати. Приміром, у що перетвориться наша репутація, якщо хто-небудь раптом привселюдно оголосить, що всі наші компліменти босам, начальникам, дружинам, коханкам і колегам – чиста брехня? Крім того, детектор брехні витягне на світло боже всі наші сімейні таємниці, сховані емоції, подавлені бажання і таємні наміри. Детектор брехні, «подібний атомній бомбі, краще залишити на крайній випадок як свого роду остаточне рішення. Якщо його почнуть широко застосовувати поза будинком суду, громадське життя зробиться зовсім неможливим».
