Нова методика спостережень дозволила вченим простежити формування газо-пилового диска навколо чорної діри, поступово засмоктує навколишню речовину.
Дані, отримані за допомогою трьох інфрачервоних телескопів, дозволили астрономам вивчити розростання чорної діри в центрі галактики, відокремленої від нас десятками мільйонів світлових років.
Астрономи спостерігали за високо люмінесцентним активним ядром галактики NGC 3783 під керівництвом Герда Вейгельта, директора Інституту радіоастрономії товариства Макса Планка в Бонні. Вони змогли побачити, як виряджені газ і пил зосереджувалися навколо чорної діри в формі тороїдальної (схожою на бублик) структури. Пиловий компонент має підвищену світністю, що полегшує спостереження за процесом.
У той же час астрофізики вважають великим досягненням те, що їм вдалося побачити стягування розпеченого пилового кільця навколо чорної діри. Справа в тому, що хоча телескопи, які працюють в інфрачервоному або видимому світлі, можуть розпізнавати об’єкти навіть розміром з футбольне поле на відстані, рівному дистанції від Землі до Місяця, їх роздільна здатність не дозволяє спостерігати об’єкти, які активно наближаються.
Щоб спостерігати формування пилового кільця, ученим б знадобилося побудувати телескоп діаметром в 130 метріві збільшити роздільну здатність найпотужнішого з існуючих телескопів як мінімум у десять разів. Вчені обійшли цю проблему, одночасно працюючи на трьох телескопах. Щоб узгодити їх спостереження, астрономам довелося налаштовувати їх вкрай точно – різниця навіть в кілька мікрометрів (одна десята товщини людської волосини) привела б до серйозних помилок.
Команда астрофізиків і далі збирається спостерігати за чорною дірою. «Наше головне завдання – вивчити, за рахунок чого ростуть чорні діри, вага яких може в мільярд разів перевищувати вагу нашого Сонця», – розказав Себастьян Хенніг, один з учасників проекту.