Казанова (1725-1798) його повне ім’я (Джованні Джакомо Казанова де Сенгальт – дворянський титул, що він собі привласнив) родом з Венеції.
Вивчивши право, молодий Джакомо Казанова хотів прийняти духовний сан, але заплутався в любовних пригодах і був виключений із семінарії. Казанова побувавши в Неаполі, Римі, Константинополі, Парижі зрештою повернувся у Венецію, де за обман і богохульство в 1755 році був кинений у в’язницю.
В 1756 році Казанова втік у Париж, там завоював собі особливе положення магією. Після довгих мандрівок по Європі Казанова прибув у Берлін, одержав аудієнцію у Фрідріха Великого.
Джакомо Казанова міг обійняти посаду начальника кадетського корпуса, але зволів відправитися в Петербург, там зустрівся з Катериною Другою, після чого виїхав у Варшаву, звідки втік із? за дуелі із графом Браницьким. Потім Джакомо Казанова скитался по Європі, усюди переживав безліч пригод. В 1782 році. Казанова оселився в Чехії, у замку графа Вальдштейна, разом з яким займався кабалістикою і алхімією.
«Донжуанський список» Казанови може вразити уяву тільки дуже зразкового сім’янина: 122 жінки за тридцять дев’ять років. Не так уже і багато – три любовних пригоди в рік. Любов була одним з вищих сенсів існування Казанови, вона і зробила його великим.
Але його романи не закінчувалися весіллям, винагородою чесноти і розвінчанням пороку. Природне почуття вільно і нескінченно, у . Казанови його виправдання. «Я любив жінок до божевілля, але завжди дарував їм волю».
Казанова охоче зав’язував з жінками психологічну гру, смішив, інтригував, бентежив, заманював, дивував, звеличував. Джакомо Казанова лестив, іноді приставав, поки не досягав бажаного. Але частіше все відбувалося набагато простіше, як з Мімі Кенсон: «Мені зробилося цікаво, чи прокинеться вона чи ні, я сам роздягнувся, улігся – а інше відбувалося без слів».
Саме суспільство диктувало йому норми поводження. Людовік XV перетворив Францію у величезний гарем, із всіх країв і навіть із інших країн прибували красуні, батьки привозили дочок у Версаль – раптом король зверне увагу під час прогулянки.
З деякими Казанова вів філософські бесіди, а одній подарував цілу бібліотеку. Казанова спав з аристократками, з повіями, із черницями, з дівчатами. Але за все життя, жодна коханка ні в чому його не дорікнула, тому, що фізична близькість не була для нього лише проведенням дозвілля.
Ким же все? таки був Казанова?
У різні часи знаменитий Казанова видавав собі різні атестації. Джакомо Казанова представлявся католицьким священиком, мусульманином, офіцером, дипломатом. У Лондоні Казанова один раз сказав жінці: «Я розпусник за професією, і ви придбали сьогодні дурне знайомство. Головною справою мого життя у Казанови були почуттєві насолоди: більше важливої справи я не знав».
«Любов – це пошук»,– писав Казанова на схилі віку. Його пошукам не було кінця. Про одних жінок Джакомо Казанова згадував не без відтінку презирства, про інші – з почуттям подяки.
Казанова не походив на Дон Жуана. Мстиві командори, ревниві чоловіки і озлоблені батьки не переслідували його. Ощасливлені жінки не осаджували Джакомо Казанова листами і скаргами. У чому ж таємниця чарівності Казанови?
Джакомо Казанова був гарний собою, уважний і щедрий. Але, головне, Казанова говорив, говорив, говорив про все на світі: про любов, про медицину, про політику, про сільське господарство. Джакомо Казанова нібито знав геть усе і завжди додержувався принципу, що багато раніше сформулювала Ф. Ларошфуко: розумна людина може бути закохана як божевільна, але не дурна.
Кожен описаний епізод сам по собі досить барвистий, його вірогідність незаперечна – Казанова здається щирий, а мемуари роблять враження документа.
Авантюристами керувала спрага наживи, їх вабила слава. Для Казанови і гроші, і популярність були лише засобом. Метою його була любов. Жінки заповнювали його життя. В 1759 році Казанова перебував у Голландії. Але тільки зустрічі, нові зустрічі хвилювали його уяву. Джакомо Казанова шукав цих зустрічей усюди: на придворному балі, на вулиці, у готелі, у театрі, скрізь.
Казанова колесив по містах без усякого розрахунку і плану. Його маршрут визначала пара гарних очей, що затрималися на ньому довше, ніж це дозволяла пристойность. І заради пари гарних очей Казанова здатний був переодягтися готельним слугою, давати бенкети, грати «Шотландку» Вольтера і оселитися надовго в крихітному швейцарському містечку.
У Казанови було тільки одне правило: двох жінок набагато легше спокусити разом, чим порізно.
«Любов – це тільки цікавість» – ця фраза часто зустрічається в мемуарах Казанови. Невтомна цікавість була дійсною пристрастю цієї людини. Казанова не був банальним улюбленцем жінок, не був щасливим мазуном, випадковим дилетантом. До зближення з жінками він ставився так, як серйозний і старанний художник ставиться до свого мистецтва.
Казанова не завжди був занурений у квапливу і нерозбірливу розпусту. Такі періоди траплялися в нього лише тоді, коли йому хотілося заглушити спогаду тільки, що минулої великої любові і вічну спрагу нової.
Серед незліченних жінок, що згадують цим «розпусником за професією», є трохи, що залишили глибокий слід у його душі. Їм присвячені кращі сторінки мемуарів. Розповідаючи про їх, Казанова уникав непристойних подробиць. Їхні образи стають для читачів мемуарів такими близькими і живими, як образ самого венеціанського авантюриста.
Перша любов Казанови була в дусі мирної венеціанської новели. Йому було шістнадцять років, і він любив Нанетту і Мартон, двох племінниць доброї синьйори Оріо. «Ця любов була моєю першою, не навчила мене нічому в школі життя, тому що вона була зовсім щасливою, і ніякі розрахунки або турботи не порушили її.
Часто ми всі троє почували потреба звернути наші душі до божественного провидіння, щоб подякувати його за явне заступництво, з яким воно видаляло від нас всі випадки, які могли порушити наші мирні радості…»
Після смерті Казанова став героєм численних літературних творів, а потім і кінофільмів. Великий італійський режисер Федерико Феллини показав у своєму фільмі (1976) обдарованих чоловік, що намагається застосувати свої таланти, але в цьому середовищі затребувана тільки його сексуальна енергія…
З реальної людини Казанова як прославлений авантюрист і коханець перетворився в міф.
