3300 років зберігала свої секрети гробниця Тутанхамона в єгипетській Долині царів. Знайдений в ній багатющий золотий скарб потряс уяву людей у всьому світі, що принесло всесвітню славу людині, яка її відкрила.
Труна, гідний фараона. Саркофаг Тутанхамона складався з трьох вкладених одна в одну домовин. Останній, зроблений з чистого золота, був дуже важким. Кришку зовнішньої труни відкрили, за допомогою лебідки, прив’язавши мотузки до їх срібних ручок.
Лютий страж. Вхід до скарбниці охороняв шакалоголовий бог Анубіс. Його статуя була покрита лляною тканиною і лежала на переносному вівтарі, Анубіс шанувався в Давньому Єгипті як покровитель померлих.
Пил і морок оточували британського археолога Говарда Картера і його покровителя лорда Кар-нарвона, що стояли біля замурованого дверного отвору глибоко під землею в Долині царів. Ці дві людини витратили вісім довгих років на безуспішні пошуки гробниці царя-хлопчика Тутанхамона, правив Єгиптом близько 1361 до н. е.., але удача вислизала від них. Вони вели розкопки на західному березі Нілу неподалік від Луксора, у долині, яка була кладовищем фараонів. До літа 1922 люди Картера прочесали всю долину, крім невеликої ділянки біля розкопаної гробницею Рамсеса VI. Картер був переконаний, що саме тут його чекає довгоочікувана удача.
Під його керівництвом єгипетські робітники приступили до розкопок, і 4 листопада 1922 один з землекопів виявив на дні долини пологу щабель, висічену з каменю. Роботи були продовжені, і з-під землі з’являлися все нові щаблі. Нарешті від ґрунту була звільнена верхня частина замуровані двері, на якій виднілися стародавні стени некрополя. Печаті свідчили про те, що поховання належить високопоставленій особі або навіть фараону і що в гробниці можуть перебувати похоронні приналежності. Коли були розкопані всі 16 ступенів, Картер з радістю виявив, що і на самих дверях були печатки з вигравіруваним на них ім’ям Небхепруре (Тутанхамон).
Проте на нижній частині дверей були сліди ремонту, означали, що гробниця, можливо, була пограбована і в ній нічого немає. Дверний отвір був звільнений від цементу і каміння, і за ним відкрився довгий похилий коридор, в кінці якого виявилися другі опечатані двері. Стоячи перед дверима, Картер і Карнарвон згорали від нетерпіння. Що чекало їх попереду: світова історична сенсація або нове розчарування? 26 листопада Картер приступив до дослідження гробниці. Спочатку він акуратно виконав зубилом отвір в лівому верхньому кутку і просунув у нього залізний прут, щоб перевірити, чи немає там якихось перешкод. Потім розширив отвір і заглянув усередину.
У густому мороці гробниці він став розрізняти блиск скарбів. «Дивовижні тварини, статуї та золото-скрізь золото … На мить … я втратив дар мови …» Лорд Карнарвон запитав, насилу стримуючи нетерпіння: «Ви бачите що-небудь?» «Так, дивовижні речі …» — прошепотів Картер. Перед ними було приміщення, наповнене похоронними принадлежностями для загробного життя фараона. Злодії побували тут — Картер міг навіть розрізнити сліди, залишені їх ногами на шарі пилу, — але їх, очевидно, злякала стража некрополя. Охоронці намагалися в міру можливості повернути речі на їхнє законне місце. Тут в безладді були звалені: трон, прикрашений золотими пластинами і дорогоцінним камінням, позолочені меблі, у тому числі три ложа, дві золоті колісниці, золоті і гіпсові статуї і фаянсові вази. Але там не було головного — мумії фараона, а саме вона потрібна була Картеру. Безцінні скарби, знайдені у великій і малій коморах, були описані, сфотографовані і підготовлені до відправки в Каїрський музей, де вони повинні були зберігатися. Цю трудомістку роботу Картеру доводилося виконувати в задушливому, тісному приміщенні гробниці. Вона стала для археолога справжнім випробуванням. До того ж йому заважали туристи і представники преси, юрмилися біля входу.
До лютого 1923 року велика комора спорожніла, і Картер переключив свою увагу на її північну стіну, де була треті замуровані двері. Проробивши в глині отвір, він просунув у нього свічку і заглянув усередину. Менш ніж в 90 см від дверей, наскільки вистачало погляду, височіла конструкція, схожа на суцільну золоту стіну. Картер швидко звільнив прохід і виявив, що це була не стіна, а частина величезного саркофага прямокутної форми. «Ми, поза всяким сумнівом, перебували в похоронній камері, — писав брат лорда Карнарвона Мервін Герберт, — оскільки перед нами височів один з гігантських позолочених саркофагів , в яких ховали фараонів. Конструкція майже цілком заповнювала собою приміщення ». Лорд Карнарвон ледве встиг ознайомитися з цією найбільшою знахідкою. У тому ж році він помер. За похоронною камерою була розташована четверта кімната, яку Картер згодом назвав скарбницею, оскільки в ній знаходилися найцінніші предмети зі знайдених у гробниці. Там були шкатулки, наповнені дорогоцінними каменями, вази, мініатюрні тури, ковчеги, статуетки, типове зерносховище і позолочена голова корови, уособлювала богиню Хатор.
Усередині саркофага була позолочена дерев’яна рама, покрита льняним полотном. Вона служила футляром для трьох інших важких дерев’яних саркофагів, покритих золотом і поцяткованих численними написами. В останньому з них містився жовтий кварцитовий саркофаг з кришкою з рожевого граніту, розфарбованого під колір підстави. Запрошена публіка затамувавши подих спостерігала за зняттям кришки з саркофага. «Вміст був повністю загорнутий в лляний саван, — писав Картер. — Коли був знятий останній полотняний шар, з наших губ зірвався вигук захоплення, настільки чудово було видовище, постала нашому погляду. Весь внутрішній простір саркофага займала золота статуя молодого фараона прекрасної роботи ». Однак Картер ще не знав про найголовнішу таємниці древньої гробниці. Усередині саркофага лежали три труни, які були так щільно підігнані одна до одної, що їх з великим трудом вдалося відокремити. Коли нарешті була знята кришка з другої труни, під ним виявилася третя труна, зроблена з чистого золота. А в ній знаходився найцінніший скарб з усіх. Загорнута в полотно, усипана захисними амулетами і прикрашена казкової краси коштовностями, там лежала мумія царя-хлопчика. Його обличчя закривала безцінна посмертна маска карбованого золота.
Сьогодні більша частина скарбів Тутанхамона демонструється в Каїрському музеї, але труну з тілом фараона до сих пір знаходиться в гробниці. І фараон це? До крайнього розчарування Картера, так і не було знайдено жодного сувою, жодного напису або різьбленого зображення, які дозволили б ідентифікувати тіло. Правда, проведені згодом дослідження підтвердили, що ця людина померла у віці від 17 до 19 років. Доказом його високого соціального статусу і багатства служать оточували його безцінні речі. Картер витратив десять років життя, щоб виявити скарби Тутанхамона. Завдяки його роботам наступні покоління єгиптологів отримали чимало нових відомостей про життя Єгипту в часи XVIII династії. Відкриття Картера вразило світ і обезсмертив його ім’я та ім’я загадкового царя-хлопчика.
