Мерлін – герой британських сказань, чарівник і віщун. Його історичним прототипом вважається поет Мірддін, що жив у VI столітті. У британських переказах говориться, що Мерлін був народжений від земної жінки і духу. Про природу цього духу розповідали по-різному. Одні стверджували, що це був сам диявол. Він загорівся пристрастю до якоїсь доброчесної дівчини і вирішив її спокусити. Проте дівчина була настільки безгрішна і благочестива, що ворог роду людського не міг до неї навіть наблизитися. У дівчини була старша сестра, на відміну від неї розпусна і нечестива. Одного разу старша сестра прийшла п’яною до молодшої і стала непристойно її ображати. Дівчина, незважаючи на всю свою лагідність, розгнівалася і прогнала сестру. А оскільки гнів – один із смертних гріхів, диявол скористався нагодою і опанував дівчиною. Так був зачатий Мерлін.
В іншому варіанті оповіді нечистий дух діє не за особистою схильністю, а на виконання змови, складеної усіма пекельними силами, які зібралися на раду й постановили породити на світ чудовисько, здатне вступити в боротьбу з самим Христом. Але дівчина, відчувши, що вагітна, гаряче молилася Богу, і, завдяки молитві, чудовисько, укладене в її лоні, перетворилося на мудрого і доброго чарівника.
Гальфрид Монмутский в «Історії бриттів» наводить ще одну версію походження Мерліна і припускає, що його батьком був так званий інкуб. Гальфрид пише: «Між місяцем і землею живуть безтілесні духи, яких ми називаємо інкубами. Частково вони мають єство людини, частково – ангелів і, коли побажають, привласнюють собі людське обличчя і поєднуються з нашими жінками ».
Незвичайна мудрість Мерліна і його пророчий дар почали виявлятися вже в дитинстві.
У той час Британією правив король Вортегірн. Він вступив на престол, скинувши законного короля, мудрого Констана. Його синів, Аврелія Амброзіуса і Утера Пендрагона, він відправив у вигнання. І собі на допомогу призвав саксів – плем’я, вороже бритам. Бритти зневажали Вортегірна як людину не королівського роду і ненавиділи як узурпатора.
Побоюючись повстання, Вортегірн вирішив побудувати неприступну вежу, щоб у разі потреби зачинитися в ній з небагатьма вірними йому людьми. Він вибрав місце на вершині гори Ерір, зігнав туди теслярів і каменярів з усієї країни, наказав доставити на гору колоди, камені та інші матеріали. І було розпочато будівництво. У перший день заклали фундамент вежі, але за ніч все зроблене безслідно зникло, немов пішовши під землю. Вортегірн зібрав чаклунів та ворожбитів, щоб вони пояснили таке дивне явище і порадили, що робити.
Чаклуни і віщуни стали думати і радитися між собою, але так нічого і не придумали. Побоявшись зізнатися в цьому Вортегірну дали йому пораду навмання: «Вели, государю, відшукати дитину, у якої немає земного батька, убий її і покропи кров’ю місце, де повинна бути побудована башта».
Незабаром гінці,що шукали такого хлопця, прибули в місто, де жив зі своєю матір’ю Мерлін. Він грав у міських воріт з однолітками. У запалі гри один з хлопчиків крикнув Мерліну: «Де тобі обіграти мене! Я – син знатної людини, а в тебе взагалі немає батька ».
Почувши це, королівські гінці подумали: «Чи не той це, кого ми шукаємо?» Вони доставили Мерліна разом з матір’ю до Вортегірну. Король розпитав мати Мерліна і переконався, що у хлопчика дійсно немає земного батька. На другий день Мерліна призвели до місця будівництва. Чаклуни і віщуни оголосили про уготовану йому долю, і король наказав слузі готуватися до смерті.
Але Мерлін розсміявся і сказав королю, що порада безглузда а чаклуни самі незнають, що за сила перешкоджає будівництву вежі. Він сказав королю: «У надрах цієї гори – глибоке підземне озеро, з-за нього і немає вежі належної опори». Король наказав копати землю, і незабаром дійсно здалася вода.
Мерлін запитав чаклунів: «А що приховано в глибині цього озера?» І чаклуни з соромом зізналися: «Ми не знаємо». А Мерлін сказав: «На дні озера стоять два кам’яні чана, і в них загорнуті в золототкані килими сплять два дракона – червоний і білий». Тоді прорили канави, щоб відвести з озера воду, і все виявилося так, як сказав Мерлін. Про те, як потрапили на дно озера два дракони, існує особлива легенда.
Коли за наказом Вортегірна підземне озеро осушили, дракони прокинулися, злетіли в небо і відновили бій. Спочатку білий дракон долав червоного, але раптом червоний, немов знайшовши нову силу, обрушився на супротивника і переміг його. Білий дракон упав на землю і сконав, а червоний кинувся вгору і зник з очей.
Вортегірн запитав Мерліна, що означає це знамено, і Мерлін відповів: «Перемога червоного дракона над білим означає, що сини поваленого тобою короля Констана переможуть тебе і саксів, яких ти закликав на нашу землю. Наближається час твоєї смерті, король Вортегірн, і не врятує тебе навіть найміцніша башта, так що нема чого її і будувати ». Сказавши так, Мерлін пішов геть, і ніхто не посмів його затримати.
А незабаром на острів прибули змужнілі сини короля Констана, Аврелій Амброзіус і Утер Пендрагон. Всі бритти з радістю зустрічали їх як своїх законних володарів, і скоро у молодих королевичів зібралося величезне військо. Вортегірн спробував сховатися в одній з фортець, але Аврелій Амброзіус і Утер Пендрагон взяли її штурмом і підпалили. Узурпатор загинув у вогні. Старший з братів, Аврелій Амброзіус, став королем. За час свого царювання він здобув чимало славних перемог над саксами, відігнавши їх далеко на захід.
Одного разу Аврелій Амброзіус відвідав монастир на горі Амбри. Там на кладовищі були поховані багато Бритських воїнів, що полягли в битвах з саксами. Король поклонився їх праху і наказав спорудити їм пам’ятник, подібного якому не було б ніде в світі. Зібралися вправні майстри, стали думати, але так і не придумали пам’ятника, який би гідно увічнив пам’ять відважних мужів. Тоді король вирішив попросити поради у Мерліна, який жив всі ці роки самітником у лісі.
Мерлін сказав королю, що є в Ірландії місце, яке називають Хоровод Велетнів. Там стоять по колу велетенські камені. Треба привезти їх, і вони будуть гідним пам’ятником відважним бритам. Ці камені – не прості. У незапам’ятні часи з далеких земель Африки їх принесли велетні, які тоді ще водилися на землі. Ці камені виконані чудових властивостей. Велетні поливали їх водою, і ця вода ставала цілющою, загоювала найстрашніші рани, давала здоров’я і силу ».
І Аврелій Амброзіус погодився, що кращого пам’ятника не придумати. У Ірландію за камінням він послав свого молодшого брата Утера, відправивши разом з ним загін воїнів на той випадок, якщо ірландці не захочуть віддати камені добром. Мерлін теж побажав приєднатися до походу.
Ірландський король Гілломаурій, дізнавшись, навіщо прибули бритти в його країну, розсміявся і відмовився їх віддати, сказавши Утеру, що ірландці стійко захищають усе, що їм належить, хоча б і прості каміння. Бритти вступили з ірландцями в бій – і перемогли. Вони піднялися на гору, де розташовувався Хоровод Велетнів, але, побачивши велетенські камені, відразу зрозуміли, що зрушити їх з місця не в людських силах. Тоді Мерлін придумав особливі пристосування, за допомогою яких бритти завантажили камені на кораблі і урочисто відвезли до Британії. Там у присутності короля їх встановили навколо могили полеглих героїв і відзначили цю подію триденною тризною.
Так, за переказами, з’явився на півдні Англії поблизу міста Солсбері знаменитий Стоунхендж (що означає «кам’яна огорожа») – існуюча досі грандіозна споруда. Вона складається з земляних валів, величезних кам’яних стовпів і плит, розташованих концентричними колами. Вчені вважають, що Стоунхендж був споруджений в II тисячолітті до н. е.., найдавнішими, ще докельтськими, мешканцями острова. Найімовірніше, це був храм, присвячений Сонцю (коло – символ Сонця).
Крім того, Стоунхендж використовувався в якості обсерваторії. Його камені розташовані таким чином, що, спостерігаючи положення небесних світил по відношенню до них, можна передбачати сонячні і місячні затемнення. Більшість каменів Стоунхенджа мають висоту близько 9 метрів і вагу до 25 тонн, але є і досягаючі 40 тонн.
Незабаром король Аврелій Амброзіус помер, і корону успадкував його брат Утер Пендрагон. При вступі на престол короля Утера на небі зійшла велика яскрава зірка, що випустила один-єдиний промінь, що простягнувся через усе небо. Мерлін сказав Утеру пророчі слова: «Зірка-це ти, а її промінь означає, що в тебе буде один син, який прославиться на весь світ».
Король Утер Пендрагон в той час ще не був одружений, і сталося так, що він пристрасно забажав дружину свого васала, герцога Горлоя, прекрасну Ігрейну. Герцог Горлов, щоб уберегти дружину від посягань короля, вкрив її в неприступному замку, що стояв на вершині скелі над морем. Король Утер закликав до себе Мерліна щоб допоміг силою чар. Мерлін приготував чарівне зілля, дав випити його королю – і король прийняв вигляд герцога Горлоя. У перетвореному вигляді він без перешкод проник у замок до прекрасної Ігрейне і провів з нею ніч. Ігрейна зачала сина. Незабаром герцог Горлов загинув у бою. Король Утер взяв Ігрейн за дружину. У визначений термін вона народила сина, якого назвали – Артур.
Минуло багато років. Король Утер Пендрагон постарів і тяжко захворів. Підступні сакси під виглядом лікаря підіслали до нього вбивцю, який дав королю замість ліків отруту. Утер Пендрагон помер, і на престол зійшов його син Артур. Як і передбачив мудрий Мерлін, король Артур здійснив багато славних діянь і став знаменитий, як ні один король у світі.Мерлін був вірним другом і порадником короля, жив тепер у столиці, лише зрідка відлучаючись, щоб відвідати свого друга, відлюдника Блазі. Мерлін розповідав йому про події, яким був свідком, а відлюдник все почуте записував у книгу.
Одного разу при королівському дворі з’явилася гарна дівчина з золотими очима. Звали її Вівіана, і була вона послана на погибель мудрому Мерліну. Зачарований красою Вівіани Мерлін виконував всі її бажання. Вона захотіла зрівнятися мудрістю і могутністю з ним самим, і Мерлін вивчив її чарівництву і всім таємним наукам. Як-то раз гуляли Мерлін та Вівіана в зеленому лісі і присіли відпочити під високим дубом. Мерлін поклав голову на коліна красуні і задрімав. Тоді Вівіана стала співати над ним заклинання, яким він сам її навчив, і занурила його у вічний сон.
В одних варіантах оповіді розповідається, що Вівіана вчинила так, побоюючись, що коли-небудь Мерлін її покине, в інших – діючи за наказом своєї пані, злої феї Моргани, ворожої королю Артурові і побажавшої позбавити короля його мудрого радника.
З тієї пори спить мудрий Мерлін непробудним сном. Одні кажуть – в глибокій печері, інші – у стовбурі дуба, треті – в повітряному замку, який він одного разу звів серед хмар, щоб порадувати золото оку Вівіан.
