– Країна в басейні Тигру і Євфрату. У давнину ці землі тривалий час представляли собою болото, про що свідчать археологічні пам’ятники, пов’язані з періоду неоліту. Перші держави виникли в південній частині Месопотамії в 4 – 3 тисячолітті до н.е., вони були створені племенами шумерів і семітів. Правителі їх називалися верховними жерцями, а основним заняттям населення було іригаційне землеробство.
Необхідність об’єднання зусиль для підтримки в зрошувальної системи висунула до порядку денного злиття дрібних держав. Вперше політичними засобами це спробував зробити Лугальзагеси (близько 2400 року до н.е.). Близько 2350 року в результаті посилення семітських племен цар аккадский Саргон об’єднав під своєю владою всю Месопотамію.
Саргон та його наступники заснували потужну державу, часом включає території, що знаходяться за межами Месопотамії.
Після її розпаду і тривав майже 100 років панування вторглися зі сходу (Іранське нагір’я) кутиев царі III династії Ура (приблизно 2112 – 2004 року до н.е.) поставили під свій контроль всю Месопотамію і створили централізовану державу з яскраво вираженими рисами військової деспотії. Для нього була характерна наявність величезного бюрократичного апарату, завдяки чому до нас дійшло багато документів того часу.
До цієї епохи також відноситься розквіт шумерської релігійної літератури та оформлення системи космогонії, в якій ієрархія богів відображала політичну структуру суспільства. Згодом вавілоняни і ассірійці ввібрали досягнення інших культур Месопотамії. Після падіння під натиском з південного сходу напівкочових племен держави III династії Ура в месопотамії виникло кілька дрібних держав, з яких пізніше виділилися Вавилон і Ассирія.
Цар Вавилону Хаммурапі (1792 – 1750 рр.. До н.е.) знову завоював майже всю Месопотамію. Соціально-економічний розвиток Месопотамії в епоху Старовавілонского царства зумовило необхідність законодавчого регулювання різних сфер життя. Особливе значення мав звід законів Хаммурапі (282 параграфа), що відрізнявся також літературними достоїнствами. Близько 1590 року до н.е. в Вавилонії утвердилася касситської династія, в північній частині Месопотамії виникла держава Мітанні.
У середині 14 століття до н.е. воно дуже постраждало від вторглися з Анатолії хетів, втратило колишню могутність і в результаті експансіоністської політики ассірійських царів Ададнірара I і Салманасара I (13 століття до н.е.) увійшло до складу Ассірії. Наступні ассірійські царі перейшли Євфрат (Тукултінінурта I) і дійшли до Середземного моря (Тиглатпаласар I), однак у самій Месопотамії їм довелося протистояти навалі арамеїв. При Ашшурнасірпале II і III Салманасаре (9 століття до н.е.)
Ассирія в результаті постійних завойовницьких походів, пограбування захоплених територій та їх анексії перетворилася на найбільш могутня держава Передньої Азії. Однак вона представляла собою конгломерат об’єднаних примусово і знаходилися на різній стадії соціально-економічного розвитку країн і народів, який, як тільки ослабла військова міць Ассирії, відразу розпався. Після війни з державою Урарту (територія Вірменського нагір’я) Ассирія в 8 – 7 століттях до н.е. при царях Тіглатпаласара III, Саргон II, Сінахеріб, Асархаддон і Ашшурбаніпалом досягла апогею могутності. Під її владою навіть опинився Єгипет. Свідченням багатств, що опинилися в руках ассірійських царів у результаті пограбування підкорених територій і отримання данини, є величезні, прикрашені рельєфами палаци в містах, що були в різний час резиденціями царів (остання – Ніневія на Тигру). В кінці 7-го століття Ассирія впала під натиском заключішіх союз Мідії і Вавилона.
Культура піднявся в наступний період Нововавилонського царства успадкувала класичні культурні традиції Старовавілонского царства. При Навуходоносора II (604 – 562 рр.. До н.е.) у Вавилоні проводилися великомасштабні будівельні роботи (ворота вежі Іштар, Дорога процесій, храмова вежа, “висячі сади”).
При ньому були завойовані Сирія і Палестина. У 532 році перський цар Кір II захопив Месопотамію і на чолі перемогла армії вступив до Вавилону. Сильно укріплене місто, очевидно, здався без штурму. Месопотамія стала складовою частиною перської держави (сатрапії Вавилон і Ассирія), і Вавилон став однією з царських резиденцій. Вавилоняни три рази (в 521, 520, 479 рр.. До н.е.) безуспішно намагалися повалити перське панування. Однак вавилонська культура не тільки збереглася, але завдяки перської експансії справила вплив на культуру Східного Середземномор’я. Геродот в період між 470 і 460 рр.. до н.е. відвідав Вавілон і описав його.
У 331 році до н.е. Олександр Македонський захопив місто, однак його намір зробити Вавилон столицею своєї імперії залишилося нездійсненим, він помер в 323 році до н.е. Під час воєн між діадохами Вавилон увійшов до складу держави Селевкідів, які зробили столицею заснований на Тигру місто Селевкія і переселили в нього частину вавилонян. Оскільки Сельовкидам довелося стримувати наступ римлян, їм не вдалося зберегти Месопотамію під своєю владою. Вона була захоплена парфянами (в 140 році до н.е.). Близько 92 року до н.е. римляни просунулися до верхньої течії Євфрату. В ході подальших воєн з парфянами, коли заснований при Селевк місто Дура-Европос кілька разів переходив з рук в руки, Месопотамія неодноразово була римською провінцією.
Вперше вона вважалася нею в 115 – 117 рр.. н.е. при Траяна, в останній раз опинилася під римською владою при Септимія Півночі в 199 році н.е. В основному римляни змогли утвердитися тільки в охоронюваній прикордонної укріпленої лінії північно-західної частини Месопотамії. У поширенні в Римській імперії дуже популярного в Месопотамії культу Мітри дуже велику роль зіграла римська армія.
Вавилон, поряд із побудованим при парфянами Ктесифоні на Тигру вважався однією з резиденцій парфянських царів, проте археологічні дані цього періоду свідчать про значне занепаді міста. В 227 році парфянська держава впала під натиском південно-іранських династії на чолі з представниками роду Сасанідів, які потім в районі укріплень на кордоні з Верхньої Месопотамією розгорнули військові дії проти римлян. У 642 році сповідували іслам араби захопили Месопотамію.
