Деякі люди затверджують, що інопланетяни вже бували на Землі і саме їм належать таємничі НЛО. Почувши про літаючі тарілочки, учені, як правило, закочують очі і відкидають усяку можливість приналежності їхнім представникам інопланетної цивілізації; відговорюються звичайно тим, що міжзоряні відстані занадто величезні. Але, незважаючи на реакцію вчених, кількість повідомлень про НЛО з роками не зменшується.
Перші випадки спостереження непізнаних літаючих об’єктів сходять до початку письмової історії. Приміром, у Біблії пророк Іезекііль згадує загадкові «колеса усередині коліс у піднебесі»; дехто вважає ці слова описом НЛО. В 1450 р. до н.е. у Єгипті, під час правління фараона Тутмоса III, єгипетські жерці залишили опис якоїсь події, де були присутні «вогнянні кола» яскравіше сонця, розміром близько 5 м; ці крути з’являлися протягом декількох днів і зрештою здійнялися в небо. В 91 р. до н.е. римський автор Юлій Обсеквенс писав про «круглий об’єкт, начебто кулі, овального або круглого щита, що рухався по небі». В 1235 р. японський генерал Ерицуме і його армія спостерігали в небі біля Кіото дивні світні кулі. В 1561 р. у небі над Нюрнбергом у Німеччині бачили безліч об’єктів, які начебто вели між собою повітряний бій.
У середині XX в. ВВС США почали великомасштабне дослідження всіляких повідомлень про спостереження НЛО. В 1952 р. ВВС запустили проект «Синя книга», у якому було проаналізовано 12 618 подібних повідомлень. У підсумковій доповіді говорилося, що величезна більшість їх може бути пояснено спостереженням природних явищ або звичайних повітряних судів, а також навмисним обманом. Проте 6% випадків не одержали ніякого пояснення. В 1969 р. з’явилася доповідь Кондона, де відкидалася всяка можливість неземного походження НЛО і користь подібних досліджень, і проект «Синя книга» був закритий. Це був останній відомий проект такого роду в американських ВВС.
В 2007 м французький уряд ознайомило широку громадськість із накопиченими за багато років даними по НЛО. Доповідь, опублікована в Інтернеті французьким Національним центром космічних досліджень, охоплює 1600 випадків спостереження НЛО протягом 50 років; у ньому 100 000 сторінок розповідей свідків, кіно – і аудиозаписей. Французький уряд стверджує, що 9% випадків можна пояснити повністю, 33% мають імовірне пояснення, але всі інші вірогідно пояснити не вдалося.
Зрозуміло, незалежну перевірку подібних повідомлень провести дуже важко. Взагалі, більшу частину повідомлень про спостереження НЛО можна віднести як недостовірні, якщо врахувати наступне:
1. Планета Венера – самий яскравий об’єкт після Місяця. Вона перебуває дуже далеко від спостерігача, тому, якщо ви їдете в машині, здається, що ця світна крапка рухається за вами, причому навмисно. Точно таке ж враження, до речі кажучи, створюється при спостереженні Місяця. Людина судить про відстань до об’єкта, що рухається, порівнюючи його з іншими об’єктами навколо. Місяць і Венера перебуває дуже далеко.
2. Болотний газ. Якщо над болотистою місцевістю виникає температурна інверсія, що виділяється газ може накопичуватися над самою землею; іноді він навіть злегка світиться. Невеликі скупчення газу, відокремлюючись від великих, можуть створювати враження разведкатеров, що залишають «корабель-матку».
3. Метеори. Ці небесні тіла можуть кілька секунд вичерчувати на нічному небі яскраві смуги, створюючи враження польоту керованого корабля. Іноді метеор може розділитися, знову ж створюючи враження розвідкатерів, що залишають «корабель-матку».
4. Атмосферні аномалії. Усілякі блискавки під час грози і незвичайні атмосферні явища можуть висвітлюватись на небі самим несподіваним образом, створюючи ілюзію НЛО.
В XX і XXI вв. розповіді про НЛО можуть породжуватися і іншими явищами.
1. Радарна луна. Випромінювання радара, відбиваючись від гір і інших природних об’єктів, може створювати луну, що теж будуть приймати антени радара. Така луна може навіть рухатися по екрані зиґзаґом або на величезній швидкості – адже це всього лише луна.
2. Метео – і інші дослідницькі повітряні кулі. Військові у своєму досить спірній доповіді стверджують, що причиною знаменитого слуху про аварії в 1947 р. інопланетного корабля в Розвелле, штат Нью-Мексико, став аеростат, що відмовив, проекту «Могул» – надсекретного проекту по моніторингу рівнів радіації в атмосфері у випадку початку ядерної війни.
3. Літаки. Відомі випадки, коли причиною повідомлень про НЛО ставали пасажирські і військові літаки. Особливо часто це відбувається у випадку експериментальних польотів новітніх експериментальних літаків, таких як бомбардувальник «стелc». (Військові США навіть заохочували слухи про літаючі тарілочки, щоб відволікти увагу від власних надсекретних проектів.).
4. Навмисний обман. Деякі з найвідоміших знімків літаючих тарілочок насправді є підробками. Одна з найвідоміших літаючих тарілок з віконцями і опорами насправді являла собою злегка перероблену годівницю для курчат.
На підставі всього вищесказаного може бути відкинуте принаймні 95% випадків спостереження НЛО. Але оставшиеся кілька відсотків як і раніше залишаються непоясненими. Найбільш достовірні випадки спостереження НЛО включають: а) численні свідчення незалежної, гідних довіри людей і б) свідчення з різних джерел, скажемо даних людей-спостерігачів і радара. Від таких випадків сутужніше відмахнутися, тому що кілька незалежних джерел почасти підтверджують один одного. Так, в 1986 р. НЛО над Аляскою спостерігали пасажири рейса 1628 японської авіакомпанії JAL; Федеральна авіаційна адміністрація США провела розслідування цієї події. Крім пасажирів літака НЛО спостерігав і наземний радар. Аналогічно в 1989-1990 р. радари неодноразово спостерігали над Бельгією чорні трикутники; їх бачили також радар НАТО і літаки-перехоплювачі, В 1976 р. НЛО бачили над іранським містом Тегераном; результатом, як виявляється з документів ЦРУ, стали численні відмови встаткування на перехоплювачі F-4.
Учених доводить до відчаю той факт, що з тисяч зареєстрованих випадків спостереження НЛО жоден не дав ніяких реальних матеріальних свідчень, які можна було б вивчити в лабораторії і одержати при цьому повторювані результати. Ніякий чужий ДНК, ніяких чужих комп’ютерних чипів – взагалі немає ніяких матеріальних свідчень посадки інопланетних кораблів на Землю.
Припустимо на мить, що НЛО все-таки являють собою не ілюзії, а реальні космічні кораблі; тоді можна запитати себе, які саме це кораблі. Ось деякі з характеристик, на які вказують розповіді свідків.
A. Відомо, що вони можуть різко міняти напрямок польоту.
Б. Відомо, що поблизу їх перестає діяти запалювання в автомобілях і взагалі електричні прилади.
B. Вони можуть безшумно висіти в повітрі.
Жодна із цих характеристик не має відносини до земних ракет. Приміром, всі відомі нам ракети діють на підставі третього закону Ньютона (дія дорівнює протидії); але спостережувані НЛО, схоже, не викидають реактивної струї і взагалі нічого. Крім того, перевантаження в літаючій тарілці, що виробляє в небі стрімкі зиґзаґи, повинні були б скласти 100 g і більше; такі перевантаження не в змозі витримати жодна жива істота на Землі.
Чи може сучасна наука пояснити такі характеристики літаючих тарілочок, як і раніше припускаючи, що повідомлення про них правда і НЛО існують? У кіно, наприклад у фільмі «Земля проти літаючих тарілочок», завжди передбачається, що цими кораблями управляють інопланетяни. Але набагато більш імовірно, що ці кораблі, якщо вони існують, – автоматичні (або їх пілотують наполовину органічні, наполовину механічні істоти). Це пояснило б маневри, які роздавили б будь-яку живу істоту.
Корабель, здатний блокувати запалювання і безшумно висіти в повітрі, змушує припустити як рушій магнітні сили. Проблема в тім, що в магніту завжди два полюси, північний і південний. Якщо ви помістите такий магніт у магнітне поле Землі, він просто розгорнеться (подібно стрілці компаса), але не буде висіти в повітрі, як НЛО. Взагалі, якщо південний полюс магніту рухається в одну сторону, то північний рухається в протилежну, – магніт розвертається і у цілому нікуди не рухається.
Якщо наш Місяць у минулому дійсно відвідували представники іншої цивілізації або, скажемо, вона є базою нанокораблів, то можна зрозуміти, чому НЛО не обов’язково мають великі розміри. Деякі вчені відкидають саму можливість існування НЛО тільки тому, що вони не відповідають жодному з гігантських реактивних двигунів, які сьогодні реально розглядають наші інженери, – це напевно не прямоточні ядерні двигуни, не гігантські вітрила, спонукувані «лазерним вітром», не імпульсні термоядерні кораблі, кожний з яких може досягати декількох кілометрів у поперечнику. НЛО цілком може бути розміром з реактивний літак. Але якщо на Місяці існує постійна база, що залишилася з минулого візиту, то їм і необов’язково бути більшими; вони можуть заправитися на базі. Тоді на Землі спостерігають, швидше за все, автоматичні кораблі-розвідники, що стартували з місячної бази.