Невидимість давно стала одним зі звичних чудес науково-фантастичних добутків – від «Людини-невидимки» до чарівного плаща-невидимки Гаррі Поттера або кільця з «Володаря кілець». Проте протягом ста років фізики дружно заперечували можливість створення плащів-невидимок і однозначно заявляли, що це неможливо: плащі порушують закони оптики.
Але сьогодні неможливе може стати можливим. Досягнення в області «метаматеріалів» змушують значною мірою переглянути підручники оптики. Створені в лабораторії робочі зразки таких матеріалів викликають жвавий інтерес засобів масової інформації, виробничників і військових; всім цікаво, як видиме зробити невидимим.Для цього ми заглянемо трішки в історію. Невидимість, можливо, одна із самих старих концепцій древньої міфології. Грецький герой Персей, озброївшись шоломом-невидимкою, зумів убити злісну горгону Медузу. Генерали всіх часів мріяли про пристрій, що маскує, що дозволило б стати невидимим для ворога.
Користуючись невидимістю, можна було б легко проникнути за лінію оборони супротивника і застати його врасплох. Злочинці могли б використати невидимість для здійснення зухвалих пограбувань.
У теорії етики і моралі Платона невидимість відігравала головну роль. У своїй філософській праці «Держава» Платон розповідає нам міф про кільце Гіга. У цьому міфі бідний, але чесний пастух Гіг з Лідії проникає в таємну печеру і знаходить там гробницю; у трупа на пальці він бачить золоте кільце. Далі Гіг виявляє, що кільце має чарівну силу і може робити його невидимим. Бідний пастух буквально п’яніє від влади, що дало йому кільце. Пробравшись у царський палац, Гіг за допомогою кільця спокушає царицю, потім з її допомогою вбиває царя і стає наступним царем Лідії.
Мораль, що Платон вивів із цієї історії, полягає в тому, що жодна людина не в змозі встояти перед спокусою брати чуже і убивати безкарно. Люди слабкі, а мораль – соціальне явище, яке необхідно насаджувати і підтримувати ззовні.
На публіці людина може дотримуватись норм моралі, щоб виглядати чесною і підтримувати власну репутацію, але варто дати їй можливість ставати невидимою і вона не зможе втриматися і неодмінно скористається своєю новою могутністю. (Деякі вважають, що саме ця притча про мораль надихнула Дж.Р.Р. Толкіна на створення трилогії «Володар кілець»; кільце, що робить свого власника невидимим, одночасно є джерелом зла.)