Задовольнивши свою кровожерливість, лікантроп падав у лісі на землю і засипав. До ранку людина-вовк знову ставав людиною. Убивства вночі, каяття вдень – така була жахлива доля перевертня.
Лікантроп завжди почував, як починалися ці зміни, але все відбувалося так швидко, що страждаючою цією хворобою повинні були вживати спеціальних заходів, щоб запобігти своєму викриттю. У перевертня було мало шансів на зцілення. Він був приречений блукати щоночі, поки яка-небудь істота, більш сильніша, чим він, не знищить його або поки срібна куля не покладе кінець його стражданням.
Правда, перевертень на відміну від вампіра можуть вбиті і звичайними способами, але найефективнішим засобом вважалася срібна. Від якої перевертень помирав. Ця думка була широко поширена в деяких областях Європи до XVIII століття, як і легенда про те, що перевертень носить із собою свій вовчий хвіст. Люди думали, що ця фізична особливість завжди зберігається у перевертня.
Існувала також думка, що, якщо спалити одяг перевертня, він не зможе повернути свій людський вигляд. Це марновірство було особливо поширене в Східній Європі і Росії.
Якщо влади дізнавалися про перевертня, його чекала страшна доля. Максимум, на що перевертень міг розраховувати, – швидка і легка смерть. Звичайно перевертнів віддавали публічному суду, супроводжуваному катуваннями, і відправляли на жахливу страту, найчастіше спалення.
Та і доказу винності перевертня добували досить жорстокими способами. Частіше ж лікантропа вистежували по кривавому сліді, що приводив до людини, або, якщо поранений звір не залишив слідів, шукали людину, що мала рану або ушкодження там же, куди був поранений і вовк.
Був і ще один «безпомилковий» спосіб виявленя перевертня. Під час перетворення у вовка зростаюча спрага крові з’єднувалася в нещасного з нестримним бажанням зірвати із себе весь одяг, і, зриваючи його, перевертень, природно, ранив себе; шкіра ушкоджувалася і, будучи вже вовком, він біг по лісі. Тому, коли переслідувачі, серед яких часто були одержимі помстою родичі жертв, уривалися в будинок підозрюваного, його часто змушували роздягнутися і зрадницькі сліди ставали виразно видні на вже людській шкірі…
Набагато більше жорстокий спосіб визначення перевертня породило вірування, широко розповсюджене в Німеччині, у Франції і у Східній Європі, начебто перевертень може поміняти свою шкіру, просто вивертаючи її навиворіт, тобто якщо він з’являвся в людському вигляді – виходить, він просто вивернув назовні людську шкіру. А коли він знову буде перетворюватися у вовка, він поміняєїї. Важко повірити, але багато з людей були буквально порізані на шматки «правдошукачами».
Невідомо точне число людей, яких повісили і спалили, обвинувативши в лікантропії, але кількість жертв, як свідчать стародавні записи, було значним. Очевидно, більшість із цих людей були чисті перед Богом і людьми.
Розглянемо кілька основних способів, до яких, як уважалося, прибігали люди-вовки, щоб сховати своє лихо.
У повню, коли перевертень був особливо підданий приступам хвороби, він защіпався в кімнаті і викидав ключ у темряву, а коли приступ кінчався, йому доводилося шукати засоби, щоб вибратися назовні. Часто перевертні влаштовували притулки в будинку, де-небудь у потайном місці, можливо, під самим дахом, щоб весь шум заглушався. Вікна у своїх будинках перевертні прагнули закрити ґратами, а двері закладали засувами
Перевертні несли із собою й ще одне лихо. Вважалося, що перевертень може фізично перетворюватися в вовка. Однак треба пам’ятати, учили стародавні записи, що, крім «перевертнів-жертв», існували і перевертні «за бажанням».
Філософи і інші вчені протягом сторіч вели суперечки: чи були перевертні насправді? Допускаючи в принципі можливість психічних відхилень, що виражалися в тому, що хворі відчували себе дикими звірами, багато авторитетів дотримувалися думки, що існувати перевертня в принципі не можуть.
Говорячи про перевертня, що здатний перетворюватися у вовка за допомогою чорної магії або яких-небудь інших сил, домініканські ченці Джеймс Шпрингер і Генріх Крамер, категорично заявляли:
«Це неможливо». Вони стверджували, що за допомогою різних зіль і заклинань чаклун або чарівник може змушувати того, хто на нього дивиться, уявити, що він перетворився у вовка або іншу тварину, але фізично перетворити людини у звіра неможливо.
У Європі в середні століття образ перевертня поширився на інших тварин; люди вірили, що людина здатна перетворюватися у ведмедя, свиню і навіть вівцю! І в наші дні віра у перевертня зберігається. Деякі історії про перевертня, що дійшли до нас із минулого, викликали багато суперечок між зоологами і істориками.
В окрузі Кот – д’ор (Франція) легенди про перевертнів мають дивну деталь: вважається, що людина може бути перевертнем тільки певний строк, звичайно десять або сім років. Звідки узялися ці цифри? Напевно, ми ніколи цього не довідаємося.
Більша частина історій, що стосуються лікантропії, французького або німецького походження. Але безліч достовірних розповідей про перевертнів і про лікорексії (стан, коли людина раптом починає уявляти себе вовком існує і у таких країнах, як, Австрія або Росія. Однак у слов’янських народів легенди про перевертнів дуже тісно переплітаються з легендами про вампірів.
З лікантропією зіштовхувалися багато народів і за всіх часів. Відомо безліч легенд. Але незважаючи на те легенди про перевертня народжувалися в різний час і у різних місцях, вони дивно схожі одина на одну і відрізняються часом лише дрібними деталями.
