Давно помічено, що старші діти по своїм розумовим здібностям в середньому несильно, але достовірно перевершують молодших. Проаналізувавши великий масив даних по норвезьким призовникам, вчені прийшли до висновку, що ця залежність визначається соціальними, а не біологічними факторами. Так, в сім’ях, де перша дитина померла в дитинстві, другі діти володіють рівнем інтелекту, характерним для первістків.
Першим вченим, який звернув увагу на негативну кореляцію між порядком народження та інтелектом, був сер Френсіс Гальтон (сер Френсіс Гальтон, англійський Чоловіки науки: їхня природа і виховання, Лондон, 1874). Він показав, що старші сини домагаються видатних успіхів частіше, ніж цього вимагають простою випадковістю. У вас є чудова дитина, яка не стомлюється задавати питання. Надалі ця закономірність була багаторазово підтверджена на великому матеріалі.
Деякі дослідники припускали, що спостережувана зв’язок може бути артефактом, оскільки у великих сім’ях інтелект у всіх дітей в середньому нижчий, а коли проводиться усереднення по безлічі сімей, то дані по дітям з великими «порядковими номерами» відбивають ситуацію переважно у великих сім’ях, тоді як дані по старшим дітям відносяться більшою мірою до родин, де дітей мало. Однак і більш коректні методи статистичного аналізу, в яких були враховані цей та інші джерела можливих помилок, показали те ж саме: з зростанням «порядкового номера» дитини інтелект знижується – не сильно, але достовірно.
Для пояснення цього факту було запропоновано дві альтернативні гіпотези – «біологічна» і «соціальна». Одні дослідники припускали, що старші діти перебувають у більш сприятливих умовах у період внутрішньоутробного розвитку – наприклад, через зростання кількості антитіл у крові матері з кожною наступною вагітністю. Це може призводити до посилення імунного конфлікту між матір’ю і плодом (див., наприклад, резус-конфлікт). Інші експерти вважали, що все пояснюється внутрісімейними відносинами, відмінностями в умовах виховання і «соціальний статус» різновікових дітей.
Для перевірки цих гіпотез норвезькі медики проаналізували дані по потомству 243 939 матерів, перші пологи у яких припали на період з 1967-го по 1976 рік, які мають хоча б одного сина з «порядковим номером» 1, 2 або 3. Всі норвезькі хлопці-призовники віком 18-19 років проходять обов’язковий медогляд, у тому числі здають тест на IQ. Крім того, в Норвегії дуже добре налагоджена робота статистичних служб, що дозволило вченим зібрати всі необхідні дані.
Дослідники виходили з того, що в деяких сім’ях «біологічні» і «соціальні» порядкові номери дітей можуть не збігатися. Наприклад, якщо перша дитина померла в дитинстві, то другий буде другим тільки біологічно, а «соціально» – першим. Якщо залежність інтелекту від порядку народження визначається біологічними причинами, то другі діти повинні бути дурніші перших незалежних від того, чи живі їхні старші брати і сестри. В іншому випадку рання смерть старшого брата чи сестри повинна сприяти збільшенню IQ другої дитини.
Отримані результати показані на малюнку. З’ясувалося, що другі діти тих матерів, чий перший дитина померла у віці до одного року, мають рівень інтелекту, характерний для первістків. Те ж саме справедливо і для третіх за рахунком синів, обидва старших брата чи сестри яких померли в дитинстві.Треті за рахунком сини, у яких помер тільки один з двох старших братів (сестер), мають рівень інтелекту, характерний для других синів.
Таким чином, інтелект залежить не від біологічного, а виключно від «соціального» порядкового номера дитини. Аналіз був проведений дуже ретельно: зокрема, вносились поправки на рівень освіти батьків, вік матері, загальна кількість дітей, вага дитини при народженні і рік призову. Крім того, автори відзначають, що смерть старших братів і сестер сама по собі, очевидно, асоціюється в основному з факторами, які повинні були б позначатися на інтелекті дітей, що вижили негативно. Тому отриманий результат є досить надійним.
