Місяць залишається загадкою, одягненої в таємницю усередині ще більшої загадки. Один незаперечний факт полягає в тому, що Місяць рухається навколо Землі.
Стародавні греки були великими збирачами знань і дослідниками законів природи. В V в. до н.е. Демокріт, що створив теорію про походження речовини з невидимих часток, називаних атомами, звернувся до іншого кінця масштабної шкали і припустив, що темні мітки на місяці є горами.
Близько 260 р. до н.е. інший грек по імені Аристарх винайшов спосіб виміру розміру Місяця і її відстані від Землі. Його розрахунки виявилися неправильними, але великий математик і астроном Гіппарх із острова Родос упорався із цим завданням.
Наприкінці I в. н.е. Плутарх написав короткий твір про Місяць за назвою «Про обличчя місячного світила», де припустив, що темні мітки на місяці є глибокими западинами, що не відбивають сонячне світло. Він вважав, що на Місяці є гори і річкові долини.
Перше пояснення походження Місяця було висунуто в XIX в. Джордж Дарвін, син Чарлза Дарвіна, автора теорії природного відбору, був відомим і авторитетним астрономом, що ретельно вивчав Місяць і в 1878 р. виступив з теорією поділу. Як видно, Джордж Дарвін був першим астрономом, що встановив, що Місяць віддаляється від Землі. На основі швидкості розбіжності двох небесних тіл Дж. Дарвін припустив, що колись Земля і Місяць становили єдине ціле.
Дарвін припустив, що вплив Сонця стало причиною поділу: шматок розплавленої Землі розміром з Місяць відокремився від головної маси і зрештою зайняв своє положення на орбіті. Ця теорія виглядала цілком розумною. Вона піддалася серйозній атаці лише в 1920-х, коли британський астроном Гарольд Джеффріс показав, що в’язкість Землі в напіврозплавленому стані перешкоджала б виникненню досить потужної вібрації, що могла привести до поділу двох небесних тіл і утворенні Місяця.
Друга теорія походження Місяця, що переконала ряд фахівців, називалася аккреціонною теорією. Вона доводить, що Земля, поступово акумулювався диск із щільних часток, що нагадує кільця Сатурна. Передбачалося, що частки цього диска в остаточному підсумку об’єдналися і утворили Місяць. Існує кілька причин, у силу яких таке пояснення не може бути задоволеним. Однією з головних є кутовий момент руху системи Земля – Місяць, що ніколи не став би таким, як він є, якби Місяць утворився з аккреціонного диска.
Третя теорія про походження Місяця з’явилася приблизно в той час, коли були запущені перші місячні зонди; вона одержала назву теорії цілісного захоплення. Передбачалося, що Місяць виник удалечині від Землі і став блукаючим небесним тілом, що був захоплений тяжінням Землі.
Тепер ця теорія теж вийшла з моди з кількох причин. Співвідношення ізотопів кисню в гірських породах на Землі і на Місяці переконливо доводить, що вони виникли на одній відстані від Сонця, чого не могло бути в тому випадку, якби Місяць сформувався в іншому місці. Існують також непереборні труднощі в спробі побудови моделі, відповідно до якої небесне тіло розміром з Місяць могло б вийти на стаціонарну орбіту навколо Землі. Такий величезний об’єкт не міг акуратно «підплисти» до Землі на малій швидкості, немов супертанкер, що швартується до пристані; він майже неминуче повинен був урізатися в Землю на великій швидкості або пролетіти поруч із нею.
У Меркурія і Венери взагалі немає супутників. У Марса є два супутники, але вони мають малюсінькі розміри в порівнянні з ним.
Ретельне вивчення багатьох зразків місячної породи, доставленої американськими місіями «Аполлона» і радянськими безпілотними зондами, піднесло один із самих більших сюрпризів. Було відзначено, що найстарші породи, зібрані на Місяці, мають значно більше древній вік, чим будь-які породи, виявлені на Землі. Вік самих древніх порід на Землі становить приблизно 3,5 млрд. років, тоді як деякі зразки з Місяця демонструють вік близько 4,5 млрд. років, що дуже близько до оцінки віку нашої Сонячної системи. Радіоізотопний аналіз зразків метеоритів незмінно дає вік приблизно 4,6 млрд. років. Незалежно від тверджень прихильників теорії «великого зіткнення» цілком очевидно, що їхні висновки далекі від істини. Тому теорія походження Місяця поки що не розгадана.
