Виявлення гробниці Тутанхамона, безсумнівно, археологічна знахідка століття. Уперше за всю історію люди змогли побачити поховання Древнього Єгипту у всій його пишноті і могутності, ціле і непошкоджене. Сенсація облетіла весь світ, але повідомлення про багатства склепу незабаром були витиснуті розповідями про його прокляття.
Експедицію, що виявила поховання фараона, очолювали два англійці — лорд Карнарвон і Говард Картер, які йшли по його слідах уже п’ятнадцять років. Карнарвон був археологом-аматором і фінансував експедицію із своєї кишені, Картер, навпаки, був досвідченим і глибоко шановним. Разом вони йшли до заповітної мети, обоє згодом і пошкодують, що здійснили свою мрію і знайшли гробниці Тутанхамона. Вони були попереджені про небезпеку, що грозить: у серпні 1922 року Карнарвон одержав послання від відомого віщуна і ясновидця графа Луїса Гамона, у якому було попередження. Гамон писав, що він через духовного провідника одержав послання, що записав автоматично, перебуваючи в трансі, воно говорило: «Лорд Карнарвон не повинен розкривати гробниці Тутанхамона. Непокора небезпечна. Якщо він ослухається, буде сильно страждати. Прийде смерть».
Англійський лорд був нормальною людиною, що не дуже вірить у надприродні сили, але такий лист насторожив його, і він вирішив порадитися зі своїм напарником. Картер на це відповів, що такі розмови для божевільних. Отже, відкинувши всі домисли про пророцтва, Карнарвон продовжив свої пошуки гробниці Тутанхамона. Історія про послання графа Гамона незабаром дійшла до сторінок газет, і на той час як археологи пустилися в плавання, думку про навислому над ними злій долі заволоділа розумами великої кількості людей.
Два місяці тривали пошуки в Доліні фараонів, але нічого не було виявлено, всі вже думали, що ще одна експедиція потерпить фіаско. Але один раз ранком група місцевих робітників, очолювана Картером, наткнулася на сліди, що ведуть униз, у пісок, за яким, як виявилося, ховався вхід у гробницю. Дослідники одержали ще одне попередження, про що вони тоді не знали: над входом у гробницю був напис, зроблена ієрогліфами, її пізніше розшифрували співробітники Каїрського музею; от що в ній говорилося: «Смерть прийде до тих, хто потривожить сон фараонів. Вони будуть страждати, вони будуть мучитися».
Відразу зрозумівши зміст напису, єгиптяни, найняті Картером, злякалися і навідріз відмовилися продовжувати роботу. Треба було досить багато часу, щоб знайти інших людей, які погодились продовжувати розкопки, і то лише за пристойну плату. Картер проігнорував попередження і телеграфував радісну новину своєму партнерові, що ненадовго повернувся додому в Хэмпшир, щоб улагодити деякі невідкладні справи. Розкопки були повністю закінчені в середині лютого 1923 року, і ранком 16 лютого гробниця Тутанхамона була нарешті розкрита. Говард Картер і лорд Карнарвон увійшли першими, за ними ішли відомі археологи, що з’їхалися із усього світу бути присутнім при настільки значній події.
І вони не розчарувалися.
Гробниця юного фараона Тутанхамона складалася із чотирьох приміщень — дві попередні, самі усипальниці і зал, де зберігалися скарби. Коли підняли кришку саркофага, де спочивав фараон, усередині виявився відсік весь із чистого золота. Археологи були приголомшені. Дійсно, це була сама значна знахідка за всю історію людства, її історичну значимість важко переоцінити. Для Картера і Карнарвона це був найщасливіший момент у їхньому житті, адже збулася їхня мрія вони знайшли гробниці Тутанхамона.
Звістка про знайдені скарби облетів весь світ, згадування про напис над входом у гробницю відійшло на другий план, а про пролляття уже і не згадували. Однак недовго тривала загальна радість. 6 квітня 1923 року, через 8 тижнів після тріумфу, п’ятий граф Карнарвон раптово помер.
Його смерть зв’язали з укусом москіта, що, у свою чергу, спровокував жорстокий приступ пневмонії. Це і є прокляття? — задавали питання газети. Досить дивним здавалося той факт, що злоблива комаха вкусила англійського аристократа в щоку, саме в те місце, на якому на посмертній золотій масці фараона виявили пляму.
Більше того, смерть графа супроводжували досить загадкові подій не тільки в Єгипті, але і в Англії. По-перше, у перший тиждень квітня кілька разів з’являлося видіння в Хэмпшире, так званий дикун. Оголена примара бігала навколо маєтку Карнарвона. Крім того, у годину смерті Карнарвона в каїрському отелі відключилася енергія, і все місто поринуло в лиховісну темряву. Тим часом в Англії приблизно в той же час пес графа випустив жалібне виття і здох.
Несподівана смерть лорда Карнарвона була, імовірно, першим пунктом страшного плану єгипетського фараона Тутанхамона; кара настигла одного із двох людей, найбільш відповідальних за розкриття гробниці. Наступною відійшов у інший світ, не Картер, а один із близьких друзів графа Джордж Гуд. Він не зміг бути присутнім на похоронах товариша, але в наступному місяці відправився в Каїр, щоб віддати йому останню шану.
У Єгипті Гуд не удержався від спокуси і відвідав ще одне поховання — могилу Тутанхамона. Через 6 годин він упав у глибоку кому і наступного дня, незважаючи на старання лікарів, теж помер.
Преса тих днів повідомляла про дивний збіг обставин, у результаті яких учасники розкопок і люди, що мали відношення до розкриття усипальниці Тутанхамона, почали помирати один за іншим. Газетярі з’ясували, що за 6 років 12 з 21 чоловік, що були присутнім при розкритті гробниці, самі відправилися в іншиц світ. Серед них були: дружина Карнарвона, теж жертва фатального укусу, зведений брат лорда, що зробив самогубство, професор Ньюберрі, що відкривав саркофаг, — він хворів кілька місяців і помер від серцевої недостатності, професор Деррі, що проводив розкриття муміфікованих останків і висловив першим припущення, що юний фараон Тутанхамона , можливо, був убитий.
В 1930 році, коли Артур Вейгалл, автор книги про цю подію, сам пал жертвою, тільки двоє з тих, хто ввійшов в усипальницю 16 лютого, залишалися в живі. Один з них — Говард Картер, що повмер 9 років після. Інший — англієць Річард Адамсон — дожив до поважного віку.
Якось в 1930 році він виступив по радіо, заявивши, що легендарне прокляття Тутанхамона не більше ніж вимисел. Прийшовши додому, він виявив, що його дружина раптово померла.
Через 10 років Адамсон написав статтю, у якій наполягав на тій же скептичній точці зору. У день публікації його син зламав хребет в авіакатастрофі. Нарешті, коли він погодився прийти на британське телебачення, щоб «викрити міф про прокляття Тутанхамона раз і назавжди», таксі, у якому він їхав, потрапило в аварію, що ледве не коштувала йому життя, у Лондоні в годину «пік».
Як і Ричард Адамсон, більшість єгипетських експертів з більшим упередженням ставилися до версії про магічне прокляття фараона, важаючи, що загадкові спалахи смертей лише збіг. Але така позиція не врятувала і їх.
На початку 60-х років Мохаммед Ібрахім, директор античної секції Каїрського музею, людина, що несла персональну відповідальність за скарби гробниці Тутанхамона, заявив, що прокляття — презирлива вигадка.
В 1966 році, коли уряд доручив йому організувати виставку реліквій у Парижі, у нього з’явилося дурне передчуття.
Директор музею навіть розповідав другові, що у сні його попередили, щоб він перешкодив вивозу скарбів із країни. Мохаммед Ібрахім виконав свій борг, незважаючи на погрозу. Виставка в Луврі відкрилася в запланований термін, але два тижні після директор загинув у дорожній події за межами єгипетської столиці. Так фараон Тутанхамон ще раз помстився за порушення свого спокою.
Спадкоємцем Ібрахіма став доктор Джамал Мехрез, теж видатний історик, що спеціалізується по Єгиптові. Тому що відновилися розмови про прокляття, Мехрез вирішив підкреслити свою точку зору по цьому питанню. Він заявив, що дожив до 50 років, постійно працюючи з античними речами, і ніколи не вірив у подібну нісенітницю. Але, як це ні трагично, історія повторилася.
В 1972 році докторові Мехрезу, як і його попередникові, було доручено транспортувати багатства Тутанхамона за кордон, цього разу в Лондон, на виставку в Британському музеї.
Він прийнявся за роботу, незважаючи на те що одержав дивний анонімний лист, що загрожував смертю у випадку, якщо він виконає доручення. Увечері того дня, коли готування до вивозу могильних цінностей були завершені, Джамал Мехрез був знайдений мертвим у своєму офісі. Розкриття показало, що він помер від великого циркулярного колапсу.
Археологи здебільшого не містики, і якщо ви згадаєте при них про прокляття Тутанхамона, то, найімовірніше, натрапите на потік заперечень. Але для тих знаменитостей, які вступили в гробницю фараона в той фатальний день у лютому 1923 року, ця легенда стала реальністю.
