Народи кельтського походження зосереджені сьогодні в західній частині Європи. Вони населяють в основному Бретань, Корнуолл, Уельс, Шотландію, острів Мен та Ірландію. А колись кельти жили по всьому Євразійському континенту і в 278 році до н.е. проникли навіть в Малу Азію, де утворили державу під назвою Галатія.
До появи Римської імперії кельти представляли собою потужну силу, яку жодному іншому племені не можна було не враховувати в своїй зовнішній політиці. У 385 році до н.е. кельти навіть обложили Рим (але Римської імперії як такої тоді не було), але, з іншого боку, історичним фактом є і перемога римських легіонів в 59-49 роках до н.е. (а це вже практично розквіт Імперії римлян) на чолі з Юлієм Цезарем над кельтськими племенами, що населяли Галлію, сьогоднішню Францію.
Хоча з цього часу їхні землі стали частиною Римської імперії, кельти продовжували поклонятися своїм богам і богиням аж до офіційного прийняття римлянами християнського віросповідання. Після цього кельтська релігія і міфологія стали втрачати своє значення, тільки в деяких місцях люди ще пам’ятали перекази про богів і героїв минулого.
Навіть у далекій Ірландії вплив християнства відчувався досить сильно, хоча острів ніколи не був під римським пануванням – що ж говорити про інші території, де римляни не просто проживали, а й були на правах господарів? В Ірландії прийняття нової віри не зруйнувало кельтське спадщина, так як монахи, починаючи з 5 століття, ретельно записували стародавні перекази.
Саме завдяки їх зусиллям ми зараз має уявлення про кельтської міфології. Ніде, крім Уельсу, древні перекази не лягали на папір: кельти не довіряли писемності, покладаючись тільки на добре треновану пам’ять і мову. Пам’ять – річ, безумовно позитивна і навіть в деякому роді стала, але тільки в певних часових межах: тільки в одному поколінні розповідь б зберігся, а вже переходячи до наступних поколінь, він би спочатку видозмінювався, а потім напевно б настав час, коли ні в кого не було часу на заучування історій минулого, а тим більше тренування пам’яті. Тоді б міфи до нас не дійшли ..
Або, наприклад, коли зникла цивілізація Майя, якщо б вони не залишили якісь знаки, письмена, то про їх існування могли б ніколи не дізнатися, як напевно сталося з безліччю інших народів …
В Ірландії до поетів ставилися з особливою повагою. Можливо, саме через те, що в дохристиянські часи роль поета і друїда чітко розмежовувалися, в монастирях не боялися записувати стародавні «язичницькі» тексти. Поети розповідали захоплюючі старовинні перекази ще протягом довгого часу після того, як святий Патрік звернув Ірландію в християнство і очистив її від язичництва. Ірландський фольклор стверджує, що в цих переказах збереглася давня магія – диявол не міг увійти в будинок, де співали про діяння героїв.
Ірландська міфологія має безліч властивих тільки їй рис. Я думаю, таке своєрідність викликано безліччю історичних і географічних причин – жоден інший народ не воював з римлянами, не займався з такою ретельністю вивченням природи, не був вигнаний зі своєї початкової території (я маю на увазі нашестя англів і саксів в Бретань, де спочатку жило кельсткое плем’я, чия назва в подальшому лягло в основу назви острова. Здається, їх називають бретонцями).
Майже всі ірландські міфи оповідають про битви, як я вже говорив у своїй роботі, при цьому воюють в них частіше герої, ніж боги. У цих нескінченних і часом жорстоких боях гинуло безліч людей, навіть тих, кому належали симпатії слухачів міфу.
Але з іншого боку, це має не настільки катастрофічно негативний відтінок, оскільки кельти вірили в реінкарнацію, а потойбічний світ ніколи не представлявся їм Аїдом або Хелльхеймом, навпаки, з деяких точок зору їх загробний світ – дуже приємне місце, де люди відпочивають перед тим, як знову повернутися в наш світ. Був такий поет і воїн Ойсина, який повернувшись з потойбічного світу, пробувши там триста років, молодим людиною, по фатальну випадковість перетворився на глибокого старця. І тільки один великодушний святий погодився вислухати його і записав цю животрепетну історію.
