Думка богословів про пекло викладається із творів і житій святих батьків церкви і служителів ортодоксальної релігії, постійно повторюючись із церковних кафедр, як католицьких, так і євангелічних сповідань.
Демони – це Парфуми; а засуджені, що перебувають у цей час у пеклі, можуть також уважатися Парфумами, тому що тільки душу їх спускається туди; кістки ж їх, що перетворилися в пил.
Але засуджені, як і святі, повинні в останній день воскреснути. Розходження між ними буде полягати в тому, що обрані воскреснуть і втіляться в сяючі і чисті тіла, а засуджені – у тіла, опоганені і спотворені гріхом. Таким чином, у пеклі будуть не одні тільки демони, але і люди, подібні нам. Отже, пекло є місце, матеріальне, і буде заселене земними істотами, що мають плоть і кров, кості, руки, ноги і т.д. і нерви, здатні страждати.
Де ж місцезнаходження пекла? Деякі вчені помістили його усередині землі; інші ж – на якихось планетах; але жоден собор не вирішив цього питання. На цей рахунок залишилися одні припущення. Сатверджують, це, що де б пекло не перебувало, воно є область, складена з матеріальних елементів, але позбавлена сонця, місяця і зірок; саме сумне, саме безпритульне місце, у якому немає ні крупиці, ні натяку на добро, гірше найжахливіших місць того світу, у якому ми грішимо.
Обережні богослови не зважуються описувати це пекло і всі жахи його, як єгиптяни, індуси або греки. Вони обмежуються тільки вказівкою на те, що говориться у святому писанні, якось: на ріки вогню, на сірчане озеро Апокаліпсиса і на хробаків пророка Ісаї, на хробаків, що вічно копаються в падлі, на демонів, що мучать людей, яких вони ж погубили, і на людей, що плачуть і скрегочуть зубами, як говорить Євангеліє.
Св. Августин не допускає, щоб ці фізичні страждання були тільки символами моральних гріхів. Він бачить справжню палаючу сірчану ріку, справжніх хробаків і змій, що жалить тіла засуджених. Він затверджує, на підставі одного вірша Євангелія св. Марка, що цей дивний вогонь, хоча зовсім матеріальний і подібний до земного вогню, діє на тіла, як сіль, тобто зберігає їх; що ці засуджені, що вічно мучаться, але вічно живі жертви будуть вічно почувати цей вогонь, але не згоряти; він буде проникати під шкіру до мозку костей, до зіниць очей, до самих таємних фібр їхньої істоти… Якби вони могли опуститися в кратер вулкана, то він здався б їм місцем відради і спокою.
Так з повною впевненістю говорять самі скромні, самі помірні богослови; вони не заперечують, що в пеклі є і інші тілесні покарання; але тільки додають, що не мають достатніх знань на цей рахунок; знань настільки певних, як вищевказані описи вогненних покарань або роздирань за допомогою хробаків і змій. Але є сміливіші богослови, які описують пекло докладніше, різноманітніше і повніше, і, хоча ніхто не знає, де знаходиться пекло, але є святі, які його бачили. Вони не спускалися туди, як Орфей з лірою в руках або як Улісс із мечем, але переносилися туди у вигляді духу, як, наприклад, свята Тереза. Або наша сучасниця Тетяна Білоус.
Судячи з розповідей цієї святої, потрібно припускати, що в пеклі є міста; вона бачила там ряд вулиць, довгих і вузьких, як у древніх містах. Коли вона туди ввійшла, вона повинна була ступити на жахливо пориту і смердючу дорогу, де плазували огидні гади; але раптом їй перепинила шлях стіна, у якій перебувало поглиблення або ніша, куди вона і сховалася, сама не розуміючи яким образом.
Це, за її словами, місце, призначене їй, якби вона зловжила тими милостями, які Бог посилав їй у її келію в Авиле. Вона якимсь чудесним способом проникнула в цю нішу; але в ній не можна було повернутися, не стати, не сісти, не лягти, ні, ще менше, вийти з неї; ця стіна обхопила її кам’яними обіймами і стискала, як живаючи. Їй здавалося, що її душать, роздирають її живу на клаптики, що її палять, одним словом, вона випробувала жахи всіляких покарань. Рятуйте! було надії, всі навколо було покрито мороком і разом з тим із цього мороку ясно виступала вулиця, по якій вона йшла, з усім її огидним населенням; вид для неї настільки ж нестерпний, як і сама темрява.
Це був тільки маленький куточок пекла. Інші духовні мандрівники бачили в пеклі великі міста у вогні.
Наприклад Вавилон, Ніневію, навіть Рим; всі їхні палаци і храми, обійняті вогнем, і жителів у ланцюгах, торговців за прилавками; священиків разом із придворними у святкових залах, що кричать на своїх кріслах, з яких вони вже не могли зійти, і, що підносять до своїх збуджених губ чаші, з яких вилітало полум’я; слуг, уклінних у киплячих клоаках, і князів, що кидають їм золото, що лється расплавленною лавою. Інші бачили в пеклі нескінченні поля, оброблювані голодними селянами; на цих марних полях нічого не виростало, і селяни пожирали один одного: але настільки ж численні, як і колись, настільки ж голодні і худі, вони розходилися в простір, марне відшукуючи більш щасливі місця, і негайно ж замінялися іншими, такими ж голодними і стражденними.
Інші бачили в пеклі гори, порізані прірвами, що стогнуть ліси, колодязі без води, джерела, наповнювані слізьми, ріки крові, сніжні вихри в крижаних пустелях, човни, наповнені охопленими розпачем людьми, що несуться по безкрайому морю, одним словом, бачили все те, що зображували і язичники: це було жалюгідне відбиття землі з непомірно збільшеними нещастями, увічненими природними стражданнями і навіть в’язницями, шибеницями і знаряддями катування, приготовленими нашими власними руками. Перебували там і демони, які, щоб краще мучити людей, самі наділялися в тіла. Вони мали крила кажанів, рога, пазурі, луску черепахи і гострих зубів; нам показують їхніми збройними мечами, вилами, щипцями, пилками, лещатами, хутрами, дрюками, і вони в продовження цілих століть, не перестаючи, возяться з людським тілом, як кухарі або м’ясники.
Демони перетворені в левів або величезних змій, тягнуть свої жертви у відокремлені печери; та перетворюються у воронів, щоб виклювати очі у винних, то в летучих драконів, що несуть грішників на своїх спинах, що кричать, волаючих, закривавлених, щоб потім скинути їх у сірчані палаючі озера. От хмари сарани, гігантських скорпіонів, запах викликає нудоту, дотик робить судороги; от страшні чудовиська з розкритою пащею, що потрясають гривами, що роздрібнюють своїми щелепами засуджених, а потім викидають їх цілими, тому що вони безсмертні.
Ці демони своїми формами нагадують богів Тартару і ідолів, яких зображували фінікійці, і інші язичники, що живуть у сусідстві з Іудеєю. Ці демони діють не випадково; кожний має своє призначення і свою справу; зло, що вони творять у пеклі, перебуває в співвідношенні зі злом, що вони вселяли людям на землі.
